虚实交错，最容易让人眼花头晕，为此这一“兵法”，常被人利用。“虚”可不露声色，不露家底，不露实力，让人掉以轻心；“实”可显锋芒，显功夫，显力量，让人吓破了胆。如果以虚掩实，往往能置人于最绝望的心理折磨之中。此为《孙子兵法》“虚实篇”之精髓。
【本篇导引】
本篇主要讲述“以实击虚，避实击虚”的作战原则。
“兵无常势，水无常形”，虚实也像“五行无常胜，四时无常位，日有短长，月有死生”一样只有善于把握它的变化规律，才能变己之“虚”为“实”，变敌之“实”为“虚”，即使敌完全陷入“无所不备，无所不寡”的窘境，而自己则可以“出其所不趋”，“攻其所必救”，从而以己之“实”击敌之“虚”，真正实现“以实击虚，避实击虚”。
本篇的主题词：避实而击虚，因敌而制胜。
【智慧之源】
孙子曰：凡先处战地而待敌者佚，后处战地而趋战者劳。故善战者，致人而不于人。能使敌人自至者，利之也；能使敌人不得至者，害之也。故敌佚能劳，饱能饥之，安能动之。
出其所不趋，趋其所不意。行千里而不劳者，行于无人之地也；攻而必胜者，攻其所不守也；守而必固者，守其所不攻也。故善攻者，敌不知其所守；善守者，敌不知其所攻。微乎微乎，至于无形；神乎神乎，至于无声。故能为敌之司命。
进而不可御者，冲其虚也；退而不可追者，速而不可及也。故我欲战，敌虽高垒深沟，不得不与我战者，攻其所必救也；我不欲战，画地而守之，敌不得与我战者，乖其所之也。
故形人而我无形，则我专而敌分；我专为一，敌为分十，是以十攻其一也，则众而敌寡；能以众击寡者，则吾之所与战者约矣。吾所与战之地不可知，不可知，则敌所备者多；敌所备者多，则吾所与战者寡矣。故备前则后寡，备后则前寡；备左右寡，备右则左寡；无所不备，则无所不寡。寡者，备人者也；众者，使人备己也。
故知战之地，知战之日，则可千里而会战；不知战地，不知战日，则左不能救，右不能救左，前不能救后，后不能救前，而况远者数十里，近者数里乎？以吾度之，越人之兵虽多，亦奚益于胜败哉？故曰：胜可为也。敌虽众，可使无斗。
故策之而知得失之计，作之而知动静之理，形之而知死生之地，角之而知有余足之处。故形兵之极，至于无形；无形，则深间不能窥，智者不能谋。因形而错于众，众不能知；人皆知我所以胜之形，而莫知吾所以制胜之形。故其战胜不，而应形于无穷。
夫兵形象水，水之形，避高而趋下；兵之形，避实而击虚。水因地而制流，兵因敌而制胜。故兵无常势，水无常形；能因敌变化而取胜者，谓之神。故五行无常胜，四时无常位，日有长短，月有死生。