行动是致胜的关键，或明或暗，取决于行动者的心计。一般讲，明可以示假，暗可以为真。这是许多诡秘者的行动绝招。如果只知明斗，而不知暗争，十之八九会导致败局。此为《孙子兵法》“作战篇”之精髓。
【本篇导引】
本篇名为“作战”，实写战前准备的重要性。
由于战争对人力、物力、财力的依赖，即所谓“驰车千驷，革车千乘，带甲十万，千里馈粮”，所以战前必须认真准备。
同时，为了避免“钝兵挫锐，屈力殚贷”后“诸侯乘其弊而起”，所以“兵闻拙速，未睹巧之久”。速战可减少因战多带来的巨大耗费，也可解决补给困难。
其次，要“因粮于敌”，一方面可就地解决给养，另一方面可造成敌方的穷弊，在一定程度上加速战争的进程。
另外，要“胜敌而益强”，只要重赏勇士、宽待俘虏，用战利品壮大自己，就可以有效地打击敌人。
本篇主题词：兵闻拙速、因粮于敌、胜敌而益强。
【智慧之源】
孙子曰：凡用兵之法，驰车千驷，革车千乘，带甲十万，千里馈粮，则内之费，宾客之用，胶漆之材，车甲之奉，日费千金，然后十万之师举矣。
其用战也胜，久则钝兵挫锐，攻城则力屈，久暴师则国用不足。夫钝兵挫、屈力殚货，则诸侯乘其弊而起，虽有智者，不能善其后矣。故兵闻拙速，未睹之久也。夫兵久而国利者，未之有也。故不尽知用兵之害者，则不能尽知用兵之利也。
善用兵者，役不再籍，粮不三载；取用于国，因粮于敌，故军食可足也。
国之贫于师者远输，远输则百姓贫。近于师者贵卖，贵卖则百姓财竭，财竭则于丘役。力屈、财殚，中原内虚于家。百姓之费，十去其七；公家之费，破罢马，甲胄矢弩，戟蔽橹，丘牛大车，十去其六。
故智将务食于敌。
食敌一钟，当吾二十钟；秆一石，当吾二十石。
故杀敌者，怒也；取敌之利者，货也。故车战，得车十乘已上，赏其先得者，而更其旌旗，车杂而乘之，卒善而养之，是谓胜敌而益强。
故兵贵胜，不贵久。
故知兵之将，生民之司命，国家安危之主也。
【经典诠释】
孙子说：凡兴师打仗的通常规律是，要动用轻型战车千辆，重型战车千辆，军队十，同时还要越境千里运送军粮。前方后方的经费，款待列国使节的费用，维修器材的耗，车辆兵甲的开销，每天耗资巨大，然后十万大军才能出动。
用这样大规模的军队作战，就要求速胜。旷日持久就会使军队疲惫，锐气受挫。攻城池，会使得兵力耗竭；军队长期在外作战，会使国家财力发生困难。如果军队疲、锐气挫伤、实力耗尽、国家经济枯竭，那么诸侯列国就会乘此危机发兵进攻，那时即使有足智多谋的人，也无法挽回危局了。所以，在军事上，只听说过指挥虽拙但求胜的情况，而没有见过为讲究指挥技巧而追求旷日持久的现象。战争久拖不决而对国有利的情形，从来不曾有过。所以不完全了解用兵弊端的人，也就无法真正理解用兵益处。