天启元年七月五日。
大明，山东承宣布政使司境内的一个军营中
“闻香教又称东大乘教，为白莲教的一支，宣扬三期末劫、返本归源等思想，为皮工王森所创立，教徒遍及冀、鲁、赣、晋、豫、秦、川等地。万历四十二年(1614)，王森暴动失败被杀后，闻香教分裂为两支，其中一支便是这次的徐鸿儒。
徐鸿儒﹐本名徐诵﹐山东钜野县人﹐后迁居郓城。王森死后他被山东﹑南北直隶﹑河南﹑山西等省信徒推为教主。
杨大人，这就是贼人的概况，详细的情报都在信函之中。”
一个身着青绿便装、腰胯绣春刀的中年男子恭敬地颔首立在桌前，双手将一封信函盛上，显然他是锦衣卫的人。
而坐在桌后的老汉，就是朝廷新任命的山东总兵，杨肇基，他站起身来，将情报拿起，戳开火漆，仔细阅读起来。
“前任山东总兵，剿贼无妨，以至半个山东糜烂，老夫受徐监军的举荐，承蒙圣上的信任，代理山东总兵，任总指挥。山东为国家之要，此地一坏，国家进退之路已穷。老夫怎能辜负圣上与朝庭，务必剿灭此贼，以尽保境安民之职。希望与赵大人（山东巡抚赵颜）共事愉快，而情报方面的事就有劳锦衣卫的诸位了”。
坐在一旁的巡抚赵颜拱手，连连称是，也站了起来。他作为山东的父母官，在自己的地界出了叛乱，内心是很惶恐，大明素来有文官掌军之传统，可现在朝庭却让一个武人做总指挥，显然是对自己极其不满，所以也不敢说什么，只能一切以杨老将军为主，他连声附和起来。
“杨老将军说的是，贼人猖狂，郓、邹、滕三县失陷，还攻破了孟府，孟子的66代孙一一孟承光组织乡勇抵抗，却被残杀；现在他们还进攻巨野、沛县、日照和郯城，危及运河；现在曲阜也被他们围攻，真是不当人子。”
听了他的话，荣老将军却实愣了一下，心里想到，朝廷的邸报上明明写着曲阜沦陷的。
就在这时，一直站在两人面前的那个锦衣卫百户也发话了。“赵大人说的是。杨老将军不必担心，锦衣卫自当为圣上分忧，肝脑涂地万死不辞，情报是分内之事。一旦有确切消息，定会第一时间告诉老将军的。只是在下官来时，刘大人（锦衣卫指挥使刘侨）托付在下，将此同胞一并带到，有要事说于老将军。”
杨肇基知道这里一定有大事，不敢怠慢，让亲兵们退出营房。估大的军帐中，只有他，赵颜，百户与一旁一个穿着青绿色官服不起眼的在小旗。
“赵大人，不如和下官一起走吧。”
赵颜最初吓了一跳，还以为要去诏狱坐客，可自己多年为官，还是较清廉的，就连地下人的孝敬都很少收，虽然御下不严、讨贼不力，可罪不至此呀。不过他马上想明白了，是让自己也出军帐，刚刚被吓了一跳的他，此时心里生不出什么好奇。于是很快，帐篷里只剩两人。
杨老将军记得端详起那个小旗模样的人，这人没有续须，手指上没有茧子，不是军中人士。