过了良久，阮元道：“你可知那张广泗日后如何？之后不过数年，第一次大金川之战里，张广泗因为师出无功，被皇上斩了。他天性凉薄，终也没有好下场。”
杨吉道：“他上菜市口，也就是一刀毙命，便宜他了！可伯元，你不能因为糟老头子做了一件好事，就把别的忘了啊？恩公的事，柴将军的事，他不一样冤枉了好人？”其实张广泗当年失机被斩，反是有些小题大做，杨吉只想着自家恩怨，又不知当年详情，故而不依不饶。
阮元道：“可祖父毕竟只过了两年，就重新授官了啊？”
“伯元，凭恩公的武艺才干，我看就该戴红顶子。可最后呢，你说恩公过世的时候，是个游击，这还不如参将吧？恩公这一辈子，依我看，是被糟老头子耽误了才对。”
想到这里，杨吉更觉得阮玉堂遭遇不公，道：“你平日读书，外面的事可能不太了解，我平日经常去城里的酒楼，那里有不少那种遛鸟的……叫旗人对吧？他们说和珅就是他们那种人，平日就想着贪钱，就想着排挤忠良，就这种人，糟老头子居然用得那是一个不亦乐乎。那你说，这糟老头子做的事，是对的多，还是错的多？”
其实杨吉并未弄清楚“旗人”和“遛鸟”究竟是什么含义。阮元听了，也没太在意，道：“那你可知道，杨叔当年有什么故事吗？杨叔家离你家不远，叫横坡寨，当年死伤，比你们大箐寨惨多了。他那寨子里，凡成年的男子，几乎是死绝了。杨叔当年还是个孩子，被祖父救了，这才留下一条命。后来他早早到扬州家里做事，故而祖父罢了官，杨叔还留在我们家。”
“后来，祖父告诉了他相关身世，杨叔也觉得，祖父有救命之恩，他无论如何，也想用一生来报答我们阮家。祖父过世之后，爹爹想让他回家，他怎么都不依，才留在家里。只是……只是杨叔对朝廷，却没有半点好感。”
“记得我五岁那年，有一次出去看庙会，回家的时候，正好路过州府衙门。眼看着只要转个弯，就能到家了，杨叔却说什么不愿意从府门前面走过去。我当时也问他，说马上就回家了，为什么要再绕一个弯子？可我问他好久，他都不答，只是对那府衙，连看都不愿意看一眼。后来多走了小半个时辰，才绕远回了家。也是我无知，回家之后还哭了好久，说杨叔不喜欢我……可杨叔他，一直是把我当亲生孩子看的啊……”
“那你读书做官的事，杨叔怎么看？”杨吉想到若是阮元做了官，难免要和官府有来往，故而有此一问。
“你或许不知，离开扬州之前，我特意和杨叔说起过这件事。因为我记得，每次我考试中了功名，杨叔绝无半点失望之情，相反，却比我爹爹还要开心。可杨叔也应该知道，若我一直考下去，将来必然会做官的道理啊？”
“当时，杨叔对我说：‘伯元，叔知道，你这一去，考了进士，就要做官了。叔认识的人不多，可刘大人谢大人，叔也亲眼见过。他们戴红顶子的，想来见的人是比叔多。他们都说你以后必定成才，那叔就相信，你做了官，也一定是好官大官。’”