一天的来回，总算把粮食安全带回了马蹄湖。常四郎的话，却依然萦绕在徐牧的心头。
雍关城破，望州城破，现如今，轮到了河州。
河州过后，漠南镇守无可守。接下来，便是二千里的奔袭，直至内城。到了这等时候，估摸着大纪的盛世梦，便该惊醒了。
堂堂一个皇朝，被异族逼到了这个份上，尚在醉生梦死，着实好笑。
“陈盛，今日起，去后山打泥，建几口结实的窑炉。”
“东家要烧砖了？”
“要了，小心一些无错。”
“东、东家！有人来了！”
这时，原本在小路巡哨的周遵，骑着快马奔了回来。
“怎的？”
“上百人！”
徐牧惊了惊，只以为是官差查到了财宝箱的事情。
“哪儿的人？莫不是官差？”
周遵喘了口气，“东家，哪儿是官家人，是附近村落的，原先老匪霸占马蹄湖，这些村人不敢住，便跑了。”
“这些村人听说我等杀了榜，这一会又跑了回来。”
徐牧松了口气，“周遵，下次说话，别喘着气来说。”
不仅是徐牧，旁边的姜采薇和许多庄人，都难得脸色舒缓。这一轮入内城，天知道撞了多少祸事。
待徐牧抬起头来，才发现在小路之前，已经挤满了衣衫褴褛的人影。
妇孺老弱皆有，一个个尽是蜡黄发青的脸色。
想想都知道了，老匪盘踞，怕惹祸只能背井离乡，四处流亡讨命。
徐牧微微沉默，摸不清这些人的来意，若是来吃大户的，为了庄人的安危，他不介意驱杀一轮。
“哪、哪位是东家？”
上百个人影当中，有位满头苍发的老叟，拄着树棍走了出来。
“有礼，我是马蹄湖的东家。”徐牧踏步而出。
后边的陈盛等人，不动声色地按着武器。
不得不小心，见惯了望州的惨象，因为饥饿，多少百姓变成了疯魔。
“东、东家，讨顿吃的。”老叟哆嗦了好一下，便给徐牧叩头。
“陈盛，扛十袋米粮出来。”徐牧没有犹豫。
后头的陈盛，急忙带了几人，拔了腿就往后跑，不多时，扛了十余袋的米粮，小心放在了庄子面前。
许多褴褛的村人见了，都禁不住面色涨红。
“谢、谢过小东家。”老叟拜了三下，后头不少村人也跟着跪下，同样拜了三下。
徐牧心底发苦。
“列位回马蹄湖，莫非是想养饱了肚子，重新建村？”
第一次来马蹄湖，徐牧便看到了，这帮子的老匪杀了不少人，都敢抛尸在路上。想来村子里的境况，也应当是一片狼藉了。