1978年对于唐宁来说是具有重要意义的一年，自从1946年他穿越过来，一个最大的梦想就是希望能够通过自己的努力来回馈祖国，可是由于当时的特殊形式，先是国内内战、然后是冷战、再然后是十年的文化活动，所以即便他已经有了足够的实力，可还是报国无门，估计在那些时期，就算他主动提出这个要求，国内都得以为他是间谍分子。
而这次就不一样了，随着之前田中角荣的访日，今年的八月份中日政府正式缔结了《中日和平友好条约》，在十月份邓XX作为中国国家领导人，首次正式访问日本，来访期间，不仅就政治问题与日本政府进行了商谈，而且就经济问题也参观了一批日本的大公司，希望能够加强中日之间的经济合作与交流，而唐宁有幸的也加入了这一行列。
10月22日至29日，邓XX作为中国国家领导人，二战后首次正式访问日本。这次访问，是为了出席互换《中日和平友好条约》批准书仪式，也是邓XX在酝酿中国现代化大战略的过程中所做的一次取经之旅。邓XX访问日本时正值**十一届三中全会前夕，他作为中国改革开放的总设计师，心中正在勾画着改革开放的宏伟蓝图，脑中思考着中国将来如何富强。
访问期间，邓XX在东京的日本记者俱乐部举行了一次为世人瞩目的记者招待会。参加记者招待会的400多名记者来自共同社、时事社、路透社、合众国际社、美联社、法新社、德新社等著名新闻机构。这是中华人民共和国领导人在出访时第一次同意以“西欧方式”同记者见面。
在回答有关中国的现代化问题时，邓XX让西方记者们充分领略了他坦率、务实和开放的风格。他说：“我们所说的在本世纪末实现的现代化，是指比较接近当时的水平。世界在突飞猛进地前进，那时的水平，例如日本就肯定不是现在的水平，我们要达到日本、欧洲、美国现在的水平就很不容易，要达到22年以后的水平就更难。我们清醒地估计了这个困难，但是，我们还是树立了这么一个雄心壮志。”
为了实现现代化，他指出：“要有正确的政策。就是要善于学习，要以现在国际先进的技术、先进的管理方法作为我们发展的起点。首先承认我们的落后，老老实实承认落后就有希望。再就是善于学习。这次到日本来，就是要向日本请教。我们向一切发达国家请教。向第三世界穷朋友中的好经验请教。相信本着这样的态度、政策、方针。我们是有希望的。”
谈到要承认落后的时候，他突然说了一句饶有风趣的话：“长得很丑却要打扮得像美人一样，那是不行的。”这一尖刻的自我评价逗得记者们哄堂大笑，他们不得不承认，这种态度正是中国重新崛起的希望所在。
访问期间。邓XX还会见了日本社会党、公明党、民社党、新自由俱乐部、社会民主联盟和**等六个在野党领导人，并进行了约15分钟的恳谈。恳谈中，邓XX大概想起了徐福奉秦始皇之命东渡日本寻求长生不老药的故事，便把话题一转，对大家说：“听说日本有长生不老药，这次访问的目的是：第一交换批准书；第二对日本的老朋友所做的努力表示感谢；第三寻找长生不老药。”话音一落，议长室里就爆发出哄堂大笑。之后，他又愉快地补充说：“也就是为寻求日本丰富的经验而来的。”邓XX的话诱发了各党领导人的幽默感。一时间,议长室里谈的尽是 “关于药的话题”。