一直到傍晚时分，还是没见着老大娘回来，刘大当家有些坐不住了，娘说好了中午前就回家，肉汤都炖好了等着下菌子，太阳都下山了还没见到人，这是去哪里采菌子去了？
按理说，老大娘一直身体硬朗，健步如飞的，也习惯了经常上山里走动，不可能迷路，只有可能是不小心摔倒什么的，毕竟年纪大了，腿脚还是大不如前了。全家人都急得团团转，就是怕跟前阵子谣传的一样，山上有猛兽吃人的传闻。隔壁王二也跟着着急，大半夜的和大娘家的儿子还有街坊几个汉子点着火把打算上山去找。
“刘大家的，你娘老子平时经常走山里啊，今天应该也没么子事，可能只是崴了脚，走不动，等着我们去把她抬回家吧！”王二一路走着，一路安慰刘大家。他今天也劝过老妈子了，她不听，现在只能往好处想了。
刘大家一路举着火把不做声，谨慎的四处搜寻可能被落叶枯草掩盖的沟坎或者平时他们捕猎常设的陷阱位置，夜深人静，一路火把，大家边喊边寻了一晚上，还是没有找到，刘大家着急了。天都快亮了，最后等来的是刘老太太一具凉透了的尸身。
第二日报官府之后，仵作没有验出外伤，大娘确实睁着眼死不瞑目的走的，似乎生前受了很大的惊吓。县官一时也无法断案，之前送过来的一个猎户好像也是这么个症状，听说更早以前在山里独居的一个好汉死了好多天才被发现，全都是一脸狰狞，死不瞑目，但是身上无一处被折磨的痕迹，也没有伤口流血。这不像是被野兽袭击了，镇上的谣传着有妖怪作乱，追魂索命，一时间人心惶惶。
刘大当家是崤山一带有名的能干人，身高八尺，建屋子，做买卖，打山种田一身的本事，偏不信这鬼神之说，自己的娘死得这样不明不白，他一定要官府给个说法。县官和师爷琢磨了一天，也想不出个所以然来，只好安抚刘大当家，让他自己找人超度一下亡灵，看是不是有邪祟作乱。
刘大家在灵堂前跪了一晚，两日没合眼，他还是不甘心，就想着天亮了要跟家里人商量，一定要查出娘的死因。
刘家老二是家里的老幺儿，上头两个姐姐都出嫁了，从小最得刘大娘宠爱，十几岁了也没个正事儿，因为家里大哥能干，不需要他养老娘，自己也没相上媳妇，整天在镇子上打混，听张家长李家短的，游手好闲的。这下大娘突然去世，他一下子没有庇护。家里就几间屋子，几块地，他平时也不干活的，娘这下走了，要是哥哥嫂子分家，他没媳妇也没后人，光棍儿一条，他能分到啥？就算乡绅来判，也捞不到什么，刘老二心里慌得很。
前天晚上跟大哥在山里找了一夜，回来支持不住了倒头昏睡了一整天，起来之后嫂子告诉他，官府都查不出老娘的死因，他懵了，跑去小酒馆喝闷酒。忽听得旁边有人在悄悄议论。
“听说了吗？山里又有人出事了！”
“是啊，这次是个老大娘，之前有两个猎户，这个月怎么这么晦气？连死三个，县太爷都慌了。”