五国城，昏德侯府，说是侯府，无论从哪个角度看，只是比一般人家稍微大一点的宅子，柴门半开，门口的一只灯笼在寒风中摇晃，让人担心那点微弱的烛火随时会熄灭。毕竟是零度以下的寒冷，如果不是身上厚厚的皮袍，没有人能在这样的鬼天气站在屋外。
门口的两个卫士忍不住咂嘴，死命地跺了跺脚，这里名义上是侯府，其实就是一个监狱，捞不到一点好处。昏德侯就是宋钦宗赵桓，金国为了自己的面子，给了赵桓一个面子；这样的侯府，待遇可想而知，只是担心会有人来救走赵桓，吴乞买一再告诫节度使浑啜，日夜严防，赵桓可以在城内外走动，但是身边一刻也不能缺少人。
远处传来几声犬吠，随即就是马蹄踏在冰雪上的声音，一辆马车在二十骑的护卫下，从黑暗中驶出来，缓缓开到侯府门口停下来；这是一辆两匹骏马拉的马车，礼部尚书杨朴在护卫的侍候中下了马车，看门的卫士急忙上前行礼：“见到尚书大人。”
杨朴问道：“昏德侯还好吗？”
“好，晚上喝了点酒，和那个陆妃正在聊天。”卫士忙不迭地回答，赵桓的皇后朱琏不堪受辱投水而死后，赵桓的陪伴就换成了陆妃；杨朴点头说：“我找昏德侯谈点事情，前面带路。”
杨朴打心眼里瞧不起赵桓，连通报的礼节都省了，就跟在一名卫士后面直接走到后院；赵桓的几名随从听到动静从各自的屋内跑出来，看是杨朴，一个个又缩着头躲回去。赵桓的屋子里亮着烛光，两人对坐的身影映在窗纸上，卫士直接推开门，杨朴带着寒气进去，吓得赵桓和陆妃一下子蹦了起来。
屋内其实并不比外面温暖，一张简陋的木桌上放着两样菜和一壶酒，桌边摆着一本词集，看样子两人原先正在谈论诗词；面对赵桓恐惧的眼神，杨朴无奈地说：“昏德侯，没什么事，本官来是通报大宋的一则消息，这是大宋天子的诏书，你自己看看。”
杨朴原来和其他金国权贵一样，称呼都是宋国，今天竟然说大宋，赵桓心惊肉跳之下，急忙接过诏书观看；杨朴带来的是宋徽宗的罪己诏，把河北的失陷全部怪罪到赵桓头上，说自己不该太早退位，并要求赵楷接受郓王爵位，否则就是不孝。赵桓看得两眼通红，怒吼道：“为什么？为什么？”
杨朴淡淡地说：“定北军不到三个月，连下西夏河南路、宥州路、横山路十二州，占据整个横山地区，尽得西夏在黄河以南的土地，只留下灵州、夏州两地没有攻打，逼得西夏上表称臣，宋夏正在议和；听说令尊已经准备祭祖，向先人告知这个大好的消息。”
赵桓呆若木鸡，大宋的每一任皇帝都把西夏的格局铭记在心，赵桓也不例外，按照杨朴的说法，西夏等于丢失了半壁江山。不过赵桓抓住了杨朴话里的破绽，问道：“定北军为什么不攻打灵夏两州？”
“不值得攻打。”杨朴露出一副回忆的样子说：“按照宗望元帅他们的说法，一则定北军的目的在灌溉区，另一个就是逼迫西夏求和。因为到了这个地步，西夏是不能放弃两地的，为了避免春天到后定北军再发动一轮攻势，所以一定会力争在冬季与大宋达成协议，保留自己最后一点颜面。”