说完之后，他紧了紧身上背着的包袱，摆了摆袖子，便离开了“保兴”。
从临安到绍兴，不过是一日功夫，但是，因为要留在临安处理善后的缘故，胡福郎在十日之后才骑着匹驽马，哼着小曲，晃晃悠悠地回到绍兴府城。
绍兴府城其实就在山阴县城与会稽县城，这两座县城之间只隔一水。胡福郎琢磨着时间尚宽裕，便不急于去郁樟山庄，而是到了街上，看看能给家里带些什么年货。
因为靠近临安的缘故，往来的商旅颇多，加之又近年关，瓦子里人来人往。小唱、嘌唱、般杂剧、傀儡、讲史、小说、影戏、散乐、诸宫调、商谜、杂班、弄虫蚁、合声、说诨话、叫果子的（注），一个个声嘶力竭，将整个瓦子都弄得喧闹无比。胡福郎一路行来，也不知买了多少小吃，听了几首小曲。欢娱之际，不觉时光，又值冬日，阴云密布，天色暗得有如黄昏。瓦子里各家都是张灯点火，各式各样的灯笼打了出来，为这原本便极热闹之处平添了几分喜庆。
正高兴间，突然“砰”的一声，紧接着又是一连串巨响，恰似滚雷一般。胡福郎吃了一惊，这声音应是爆仗（注），倒不是什么新鲜事情，但是如此响亮的爆仗，他还从未听过。
他原本就无事，因此便随着人潮向那爆仗声传来处行去。爆仗声来处并不远，便在瓦子外的一条街上，胡福郎没走多远，便听到有人在喊“走水了走水了”。
胡福郎心中大惊，今冬偏旱，又是年关之前，若是真走水了，那将是大祸事。他急急向喊声出处跑去，不过片刻，便到了跟前，却未曾见到火焰，只看到一家铺子有些熏黑，而铺子跟前，一男子正手执竹鞭抽打一个十二三岁的少年。
“你这只知吃的泼贱货，没了爹娘的短命鬼！”那男子不到四十岁，一边打还一边骂个不停。胡福郎见那少年被抽得满地乱爬，鬼哭狼嚎一般，心中有些奇怪，左邻右舍见着那男子打人，竟是无一人出来劝的。
他心中好奇，便问旁边店铺里的伙计，伙计听他口音是本地人，便也不隐瞒“官人有所不知，这打人的姓李，家中排行老二，原是做些小本生意，会做些烟花爆仗。挨打的是他侄儿，早没了爹娘的，便由李二养着。这小子生性好耍，跟着李二学做爆仗，却总也定不下性子，不肯老老实实照着李二所说去做，隔三岔五便要闯出些祸事来。您瞅着，方才他点了一串他自己做的爆仗，险些将李二的铺子烧掉半边。”
听他言语中颇有些幸灾乐祸的口气，胡福郎也摇了摇头，这少年看来真是个不着人待见的，否则左邻右舍怎会见着他挨打而不劝。
“救命，救命！”
那少年被打得挨不过了，从地上连滚带爬的扑向看热闹的人，李二见了更是大怒，拎着竹鞭在后紧追不舍。看热闹的纷纷避让，那少年跌跌撞撞，竟向胡福郎扑了过来，跌倒在胡福郎脚下。胡福郎闪避不及，被他紧紧抱住了腿，见他昂首向自己乞求，脖子上被竹鞭抽过的血痕一道又是一道，手上也因为冻疮而肿得象是包子，身上的衣衫轻薄如纸，胡福郎心中有些不忍。他也是经过苦日子的，见着这少年不由得想起自己被送去米店做学徒时的情形，当下便伸手拦住追过来的李二。