自旅行者穿越沙漠边界以来，一直困扰着他们的沙尘暴之后，维特雷纳首府建常市的沙石柱和沙石墙逐渐成为人们关注的焦点。在沙漠的头巾下，特里坦几乎被蒙住了眼睛，除了无边无际的沙子外，他什么也看不到。在闷热的太阳下骑行了五天，又在寒冷的夜晚在火堆旁发抖，使他疲惫不堪。他的皮肤上布满了不舒服的污垢，而他的脸颊仿佛被滑过保护罩的沙子擦洗干净了。尽管他不愿意回到皇帝的领地，但特里坦更关心的是如何洗个好澡，吃一顿丰盛的无沙大餐，以及躺在温暖干净的床上。
特里坦也希望床上没有皇后上次溜进他房间的毒蝎子。特里坦依然记得那个倒霉的奴隶在准备他主人的内衣时发现了这些致命的生物。那人紫色的臃肿皮肤、吐着白沫的嘴和翻着白眼的样子很快就被人遗忘了。
影子护卫队在王子身边保持着他们的保护圈，即使是在沙漠中鞭打和嚎叫的时候，就像一片可恶、哀伤的幽灵。在纪念完特里坦和奥蕾莉亚烧死的那个人的小型仪式之后，影子卫队选出了一个新领导人。
"皇帝知道我们来了吗，翁布拉？" 特里坦隔着裹住他大部分脸的布喊道。他的话在粗糙的亚麻布和呼啸的风中被掩盖了，但影子领袖还是听到了他的话。
"我们早就发出了我们回来的消息，殿下。我确信皇帝知道。"
特里坦点了点头。风量减少了，由古代玄武岩雕刻而成的巨大墙壁为这群人提供了躲避风暴的场所。他终于可以在闪烁的灯塔下看清前面的奥瑞莉娅和聂悠奕，这些灯塔引导他们沿着弯曲的墙壁走向桥，桥横跨一个满是长矛的坑，半埋在沙地里。在桥的尽头，一扇有铁栅栏的大门封住了首都的入口。
奥瑞莉娅催促她的血湾母马走上火山石桥，懒洋洋地朝两个被暴风吹灭的火把弹了弹手腕。从她手指上飘出的火花向被闷死的火把旋转，火把迅速燃烧起来，再次发出轰鸣。在火把下面，古老的女巫雕刻语言被火和影子照亮，写着：埋头苦干的人，他们在火中行走。
铁链声沿着铁门后面的滑轮响起，在他们身后的风中回荡。屏障稳步上升，露出一条狭窄的短隧道，通向建常市内部。穿着皮甲的沙漠男子，他们的脸隐藏在黑色围巾下，沿着街道排成统一的队伍，跪在奥瑞莉娅面前，奥瑞莉娅带头进入沙漠中心。
"欢迎回来，公主殿下，"一名士兵一边问候，一边恭敬地低着头给奥瑞莉娅递上一杯水。
"队长，"奥瑞莉娅拉下她的围巾，用平淡的语气回道。她接过水杯，解了口渴，并把剩下的水递给聂悠奕，后者感激地接过来。"把我们回来的消息传给皇宫。"
"已经在做了。"
"好。"聂悠奕嘟囔着，一些疲惫感从她那傲慢的语气中溜走。她把空酒杯扔回给队长，揉了揉肩膀。"我越早回家，我的奴隶们就能越早给我洗个好澡，做个按摩。"