御楼，万人朝天门。
连接皇城与宫城的承天门乃是整个宫城的北门，也就是正门。在门外就是大名鼎鼎的承天门广场，这个同时代占地最大的广场不仅是为了宫城安全故意预留出的空旷之地，也是每逢年节皇城开放时京中百姓聚集最多的所在，而每到此时，天子则会登承天门城楼，接受万民朝拜的同时，已显与民同乐之意。
此时，在这个公元七世纪世界最大的广场上，刚刚散朝的皇城各部司官员全套朝服披挂，秉持政事堂手令，整整齐齐的分列承天门外等待观刑，而就在与整个队伍相隔十余步远近站立的，就是刚刚伤愈上衙的太乐丞唐离。
唐时，朝廷六品以上官员有上本劾奏之权，而对这些奏本的真伪审核则分属御史台权限范围之内，其时并无‘风闻奏事’之说，尤其是经宁太守赵风章揭发当朝首辅李林甫罪状二十余条，被御史台以“妖言”逮捕杖杀就属此列。
承天门外，众目睽睽之下，随着御史中臣王烘一声断喝，立有四个手执水火棍的公人拖着一中年汉子走出。
唐离定睛一看，只见这胡兰达年约四旬，身穿六品常服的他此时顶冠早除，面色苍白的被公人拖到百官队列当中，若非嘴被封，只怕他早已喊叫出声。
四支水火棍一分一压，胡兰达已趴伏于地，御史中丞王烘再看了唐离并百官一眼后，才冷声道：“行杖。”
就在第一支水火棍高高扬起的同时，另一个公人闪身下去揭开了胡兰达的封口。只是不等他开口说话，背臀部巨痛传来，那声模糊的“冤枉”也已变成了惨叫。
这几个公人明显是精选出的用刑高手。使得好一手公门“层岚叠嶂”棍法，水火棍有匀又密，用力却是先轻后重。而那胡兰达的惨叫声也是一声高过一声，犹如步步生莲一般，越走越高。
公人俯地身子用棍尽量取平，堪堪到第四棍时，水火棍已带起一蓬血肉，此后每一棍下去，必然是血花四溅，肉末横飞，随着用棍越来越多，那胡兰达早已叫的声嘶力竭，偏偏这几人却能用棍将他身上的每一分潜力逼出，用以发出类似野兽般嘶哑的嚎叫。
一棍一棍，将至二十棍时，唐离见到的已不仅是血花，还有被水火棍剥离带起的皮肉，至此，在这四个精选公人的全力施为下，原本普通的杖刑已演变为承天门前赤裸裸的虐杀。
胡兰达的喉咙早已破裂，此时声声都是自心底逼出的吼叫，沙哑的声音在承天门楼处四处回荡。那些奉命观刑的部司官员平日养尊处优，此时见到这一幕，脸色早已变得煞白。因有监察御史来回巡视，欲避无路的他们也只能眼睁睁目睹这血腥至极的场面，其中更有许多官员随着水火棍的起落，脸上的肉也抖颤个不停，牙缝间也发出丝丝的倒吸气之声。
眼看着胡兰达受刑，唐离的心思却飘到了更远处，“这才是李林甫的手段！”