回到京城之后，项南、和珅就被下了天牢。
“老纪，你行啊，出门一趟还拐了个姑娘。”和珅调侃道，“算起来，这是第四个了吧。杜小月、史香云、苏卿怜，这又来个洪霞。难怪人家都说，你是凤流才子呢。”
“行了吧，和二，你光妻妾就九个。”项南撇撇嘴道，“还不算你那些外室，以及八大胡同那些相好儿。我要是凤流的话，那你就是下流了。”
和珅被他怼得一阵尴尬，“行、行，我说不过你。那我问你，你这两天挨虱子咬没？”
“没在意。”项南翻了个身道。
“哎，你这个人，怎么一点痛痒都不知，粗糙，粗糙的很。”和珅见他整日就知抽烟、睡觉、吃饭，不顾其他，不禁扁扁嘴道。
“一个虱子关乎什么痛痒？”项南笑道，“只有你……呀，皇上眼神不对了，就问哎呀，皇上是不是生气了；皇上笑了，又问是不是假笑呢？你呀，一辈子关乎痛痒的事儿太多了。”
“一个虱子招你这么多的话，你这人就是不可理喻。我关乎痛痒怎么了。”和珅不满道，“要都像我似的孝敬皇上，咱也不至于陪皇上出去一遭，回来却被关到这个鬼地方儿。”
“说来都怪你。”和珅又道，“你要跟我似的，陪着皇上出去玩玩、转转，见见这明媚春光，尝尝这民间美味，再与民同乐一番，不好么？
非要弄什么苦咸井水黑窝窝，破茅草房牲口棚……皇上看了这些，心里能不堵么？他难受了，咱们会好过么？”
“你那是弄虚作假。”项南鄙夷道，“你天天在宫里哄着皇上还不够，出门了还不让他看点真相。长此以往下去，皇上还怎么做明君圣主？还怎么能治理好这个國家？
和珅呐和珅，亏你是读经史子集求的功名，连家国天下四个字都不知道，凡事以邀宠、馅媚为己任，一年三百六十天，又哪一时哪一分想过天底下的老百姓。
除了皇上就是你自己，你算个什么官，算个什么读书人。可怜那些虱子还会咬你，吃你的血也是脏血，吃了你的血虱子都会长出小人之相来！”
“你好，你好，你深明大义，你为國为民，可你怎么也跟我一起，关到这鬼地方了？”和珅冷笑道。
“那又如何？关在这里我也是心怀坦荡，无怨无悔。”项南笑道，“我一己之力救了洪家父女，扳倒了贪官尚荣，为天下人讨还了公道，我已圆满。不像你，除了官位、银子、女人，你还有什么？”
话不投机，和珅只得闭嘴。
……
与此同时，南书房，乾隆则在跟官员们发脾气。
项南、和珅两位重臣被关入大狱之后，其他臣子的表现令他大为失望。
户部、吏部、军机处的差事，没人能担得起来；四库馆的修书工作也陷入停滞，整个朝廷离开和珅、项南，都似乎生锈，转不动了，这让乾隆自然大为不满。
“天天臣有罪、臣有罪，光认罪就不知道做事，养你们都是吃干饭的？”他忍不住大声斥责道。
“臣有罪！”朝臣们吓得全都跪下道。
见他们还是冥顽不灵，乾隆顿时气得头发昏。
……