要说国家柱石这四个字，徒单镒如果不够份量，这朝堂上也没谁够份量了。
他是大定十三年的女真词赋状元出身，精通契丹大小字和汉字。仕官为中都教授，国子助教。
短短数年，其学大振，他还完成了《易》、《书》、《论语》、《孟子》等汉书经典的女真文翻译, 是女真人里极其出众的饱学之士。
徒单镒教授出的学生，后来多有官至卿相的。
当时的贤相纥石烈良弼亲自到学中与他谈论，深加礼敬。世宗皇帝也曾称赞徒单镒“容止温雅，其心平易”，而太尉完颜守道则以徒单镒“有材力，可任政事”。
到章宗即位，徒单镒从左谏议大夫，兼吏部侍郎的位置升为御史中丞、参知政事, 成为当朝宰执之一。
那是二十三年前了，当时，完颜纲刚刚做到奉御，距离徒单镒足足差了十万八千里。
但徒单镒这个宰执的地位并没维持多久。
由于章宗皇帝锐意治平，启用胥持国一伙，与内族诸王的政治势力恶斗。郑王完颜永蹈、镐王完颜永中陆续身死族灭，其它的内族勋贵也被皇帝找机会杀了一批。
这事情本来和徒单镒没什么关系，但他偏偏在这时候上书劝谏皇帝，请皇帝无以好恶喜怒轻忽小善，不恤人言，结果被恼怒的皇帝疑为内族同党，贬出中都。
此后十余年，徒单镒起起落落历任节度使、留守、平章政事、知府、安抚使等要职，所在皆有治绩。泰和伐宋时，完颜纲统领关陇之众破蜀，其实也多赖徒单镒运筹之功。
当时徒单镒知京兆府事, 充宣抚使, 陕西元帅府并受节制, 算得上完颜纲的上司, 只不过他性子平易雍容，不轻易与人争锋罢了。
大安三年蒙古入侵的时候，徒单镒正在上京留守任上，急遣同知乌古孙兀屯率领精兵两万，入卫中都。中都赖以得安，而徒单镒则以此功勋第三度拜相，出任尚书右丞。
可当今的皇帝，对徒单镒空有尊崇，却不能采纳他的意见。
野狐岭之战前，徒单镒就提出，边境驻军不能分散，必须尽快集结以保大城，选派良将并力备御。
皇帝不纳，遂有惨败。
徒单镒又上书说，边塞上昌、桓、抚三州素号富实，人皆勇健，既然漠南山后的界壕防线势不可保, 就得尽快将这三州人丁内徙，由此益我兵势。人畜货财，也不至亡失。
皇帝依然不纳，结果三州之众、亿万军资大部皆为蒙古所用。
不久以后，徒单镒第三次上书，这一次说的是辽东之事。他说，辽东乃国家根本，距中都数千里，万一受兵，州府顾望，大小事皆须报可施行，误事甚多。当派得力遣大臣行省辽东以镇之。
此时为了应对蒙古，皇帝先后设立西京行省、宣德行省，徒单镒的建议乃是顺势而为，很是小心翼翼。
可皇帝却认为，徒单镒要在无事发生的辽东设置行省，徒然动摇人心，依旧不准。结果去年契丹人耶律留哥起兵重建辽国，东京不守，国本动摇。