数日之后。
平虏砦以西，接近深州饶阳县境内的一处荒废递铺。
一支规模庞大的物资车队停留在这里，已经三天了。守卫车队的士卒们都是衣着杂驳不齐的募兵，受过的训练不足，这会儿明显有些烦躁。他们七歪八倒地散坐各处，把自家的武器和土黄色的军旗扔得到处都是。
有人抱怨着，来此荒郊野岭, 连个好好休息的去处都没有，随即军官过来呵斥，两方吵闹不已。
身着便服，打扮得像个中年富商的完颜从嘉正从一排大车后头绕出来。
他冷冷地看了看喧闹景象，往道路另一头慢慢走去。
河间府是富庶之地，户口三万有余, 又出鱼虾蟹等水产。本来不至于如此荒僻。完颜从嘉记得，滹沱河的水运兴盛以后，原本安州的纺织业也不断南移，少府监下属的绫锦院，天下只有五处，一处就在河间，院中的治工、绣工足有千人，所产绫、绢销于南宋。
他上一次经过河间府的时候，但见太平日久，百姓富庶，迁居于此的诸猛安谋克户也精勤农务，各安其居。道路两旁，麦浪如海，果实稻粱之类靡不毕出，而桑柘麻麦、羊豕雉兔不问可知。
那是几年前？应该是永济这厮当上皇帝，完颜从嘉进封升王那次，是大安元年。
距离现在，也就五年时间。
短短五年，麻达葛做了二十年皇帝, 经营二十年的成果, 欲跨辽宋而比迹汉唐的治世, 就被完颜永济这个蠢货糟蹋败坏了！
此时已经是七月，道路四周，本该有庄稼繁盛，农夫挥汗劳作于田野的景象。可完颜从嘉环顾四周，只看到荒废的田地因为干旱而龟裂，长满茅草和荆棘。曾经是道旁酒肆店铺的房舍只剩下断壁残垣，没有烟火气，更没有人。
没有活人，死人是有的。
就在完颜从嘉的眼皮底下，一具皮包骨头的骷髅正倒卧在乱草丛中，肚子却很大，也不知吃了什么，变作了这副惨样。
这里须不是被蒙古人劫掠过，怎么就荒残如此？汉儿如果都逃散了，饿死了，女真人在这片土地上又能吃什么？
完颜从嘉再看远处，见落日沉沦, 阴沉沉的天空，黯淡的红光慢慢没入黑云后头。
他问：“道路还不通么？”
身披甲胄, 体格雄壮的侍卫长兀颜畏可低声道：“肃宁县方向的那伙强贼，十分剽悍，他们攻占平虏砦之后，又向南、北两个方向，连续拿下好几处军堡。听说河间府出兵征讨，也被他们杀败了。张炜正在联络献州、安州的诸军，请他们尽快派兵过来援护，否则，实在不敢贸然前进。”
完颜从嘉连连冷笑。
天晓得这些强贼是哪里来的，此辈固然可恶，该杀，张炜也不见得靠谱。这厮是出了名的喜言功利而寡廉节，在官员中的人缘很不好，他堵在半路进退两难，献州、安州两地的刺史只会看笑话，哪里来的支援？