新科进士中自负诗才者，听到两位老尚书的提议，纷纷大喜，忙拜请两位尚书出题。
李谦推让一番，将出题的事情推给许承敬。
许承敬笑道：“人能弘道，非道弘人，夫贤者，其德足以敦化正俗，其才足以顿纲振纪，其明足以烛微虑远，其强足以结仁固义，大则利天下，小则利其家。”
“朝廷取贤，苟不得圣人，君子而与之，老夫以‘君子竹’为题。”
李谦赞道：“许尚书此题甚好，直节不开花，免撩蜂与蝶，竹高尚有低头叶，梅傲从无仰面花，老夫谨以此言，送于诸位，望诸位以后为官，当为君子，君子亦如竹。”
在场众人忙起身，向李谦和许承敬拜谢道：“学生拜谢大人教诲。”
众人重新落座后，都开始苦思冥想起来，以期自己的诗词，能入两位尚书大人的法眼。
赵贤素来才思敏捷，转眼间便有所得，于是站起来，躬身行礼后，道：“慎之不才，略有所得，愿以拙作，抛砖引玉！”
许承敬看着赵贤，眼带笑意道：“不愧是今科会元，就冲这份敏才，你当为鳌首！”
赵贤得到许承敬的称赞，欣喜异常，忙谦虚道：“学生谢大人抬爱，慎之当之有愧。”
不少人看到赵贤还未作诗，便得到如此高的赞誉，心中暗自悔恨，失了先机。
此时看赵贤的目光中，都带有几分妒意。
赵贤收敛喜意后，朗声颂道：“世人见竹不解爱，枝叶扶疏有真态。虚心抱节直不疑，犹自清清贺国泰！”
许承敬脸上笑意更甚，赞道：“不错，不错，才思敏捷，诗才更出众，君子风骨，跃然而出，今科鼎甲，你当之无愧！”
赵贤闻言先是一喜，随后脸色一暗，瞬间被许承敬勾起，未能连中三元的遗憾。
忙收敛情绪回道：“学生素来仰慕大人风采，能得大人如此赞语，学生感激不尽！”
陆璟和聂庄极有默契的对视一眼，心中皆有种不好的预感，许承敬将赵贤捧得那么高，等于将他们两人架在火上烤。
聂庄不待其他人开口，忙站起，将自己的诗作抛出来：“修修梢出类，直节长到今。叶落根偏固，犹自抱贞心。”
许承敬闻言后，并未直接开口，而是看向李谦。
李谦心中暗骂许承敬后，开口赞道：“立意不错，字字尽写竹之坚贞，倒也不负汝父教导。”
聂庄听到李谦赞言，心中松了一口气，忙谦虚道：“学生多谢老大人谬赞，没给家父丢脸已是幸事，不敢奢望其他。”
许承敬接言道：“若是泌昌知晓你今日表现，亦会老怀安慰，你和赵贤二人之才，一时瑜亮，难分伯仲。”