常言道“射人先射马、擒贼先擒王。”在战争中，突然袭击敌人的指挥机关，捕杀敌方指挥人员，可以使敌人立即陷入群龙无首、不击自溃的困境，这是克敌制胜的绝招。
同样，在求人的当口，要想办成事或尽快办成事，就要针对关键人物下功夫，突破关键人物这道关卡，谋求关键人物的赞同和协助，问题往往就迎而解，势如破竹了。
说到“关键人物”，人们往往首先会想到这是指主管人员或上级领导。是的，主管或领导的意图对解决问题起着十分重要的作用。俗话说“上面动动嘴，下面跑断腿”，更形象地道出这种影响的威力。与其唇干舌燥地和具体办事人员交涉，再心急火燎地等待具体办事人员向上级主管请示汇报，“研究研究”，不如想方设法径直向有关上级主管申请洽商。这样或许争取到当场拍板解决问题的可能性，至少也可以减少辗转获悉上级主管审批意图的时间。
但是，关键人物不一定就是台面上看得见的带官把儿的人物。正如光绪当皇帝，慈禧掌印玺，幕后人物往往才是真正的“权威人士”。所谓“全厂听厂长的，厂长听老婆的”，就是最通俗的注解，老婆的枕头风，胜过旁人的大炮筒。
因此，想要在解决问题过程中稳操胜券，除了着眼于主管、领导一类正式组织身份的负责人外，还应该争取足以影响主管领导的非正式的“权威人物”的同情、支持和帮助。通过当事人或上级主管人的亲友故旧，来说服当事人成功的可能性大得多。
有时候，即使是上级主管和具体办事人员同意解决的问题，也会由于下属某一环节作梗而搁置下来。负责这一环节的人不论职位大小，也就变成了解决问题所必须解决的“关键人物”。
这时候你切不可因他无权无职，就以为可以随便应付，否则你的好事就可能坏在他的手中。因此，切不可掉以轻心地对待你身边老态龙钟的老太太，玩弹珠打水枪的“小皇帝”，或风韵犹存的半老徐娘……这些人不显山，不露水，但他们都有可能是你走向求人成功的垫脚石，一定要时刻保持高度的警惕，抓住每一个可能发挥作用人物。
宋朝蔡京曾一度被宋徽宗罢相，落到山穷水尽的地步。但是他并不甘心就此退出政治舞台，而是多方活动，以图东山再起。
首先，蔡京暗中嘱托亲信内侍求郑贵妃为已说情，又请深得徽宗信任的郑居中伺机进言。一切妥当之后，蔡京再让自己的党羽直接上书徽宗，大意是为他呜冤叫屈，说蔡京改变法度，全都是禀承圣上的旨意，并非独断专行。现在一切都否定了，恐怕并不是皇帝的本心。
这些意见的要害是把徽宗牵了进去。徽宗见表，果然沉吟不语，但也没批复。
这时郑贵妃发挥枕边作用。她本是识文断字之人，早已看到表章的内容，又见徽宗的这种表情，就顺势替蔡京说了几句好话，徽宗便有些回心转意了。