他们为何会在这里？是听见了御屏后我与嘉庆子的对话，还是适才我匆匆出外的异常举动引起了他们的怀疑？
这些疑问在我脑中一闪而过，但已不及细想。我朝今上下跪，向他投去恳求的目光，不过，不是为了我自己。
今上毫不理睬，阔步从我身边走过，猛地从公主与曹评手中抽出手卷，一扬手，“啪”地一声，掷砸在一侧的书架上，手卷随即重重坠地，发出的声响在这原本幽暗宁静的藏书之所中格外惊心。
这起突发事件令那一对年轻的恋人有短暂的愣怔，旋即反应过来的是曹评。他迅速跪倒在今上面前，拱手道“姑父，今日之事，是臣唐突，与公主无关。臣甘领任何惩罚，但请姑父勿责罚公主。”
公主上前两步，然后下跪，有意无意地略略遮挡住曹评，对父亲说“爹爹，不关他的事，是女儿约他出来的。”
“你约他出来的？”今上冷问，“怎么约的？”他转首顾我，又问“是你么？”
我尚未开口，张先生已从旁为我辩解“陛下，若是怀吉代为公主牵线，适才他外出找公主，神情不会如此焦虑。”
公主亦出言护我“跟怀吉无关，他根本不知道这事。”
今上似乎也不想把关注的重点引到我身上，他眉头微蹙，双唇紧抿，寒冷的目光复又回落到曹评脸上。
我注意到他双耳已尽红——他愤怒之极时，便会有这样的现象。
“茂则，”他盯着曹评，用一种抑制过的低沉声音向张先生下令，“出去，找两个皇城司的人进来。”
他的意思是唤皇城司侍卫过来，把曹评押下治罪。
“陛下，此事万万不可！”我朝他下拜，恳请道“切莫让外人进来，否则公主清誉将毁于一旦。”
张先生亦向他躬身，劝道“陛下，现二府宰执与众文臣皆在国子监中，若陡然召皇城司中人入内，群臣必会问明因由，此事传出亦必惹物议，台谏会群起弹劾，追究相关者罪责，将来殃及的恐怕不仅仅是公主与曹公子二人。”
今上不置可否，而胸口明显而徐缓地起伏着，像是在调整呼吸，竭力避免怒火的爆发。
张先生见状，又轻声建议“现在，胡夫子应该继续讲经了，陛下请回讲殿罢。若离席久了，会有人四处寻找。”
今上仍沉默着，片刻后，终于开口，对曹评道“我现在不处罚你，是因为暂时没想到，什么样的刑罚才足以惩戒你的罪过……你好自为之。”
“是……”曹评勉强牵出个暗淡笑容，伏拜，“谢姑父。”
今上此前一直待曹氏族人不错，特许曹评等人私下对他行家人礼，称他为姑父。但如今，听曹评再这样唤，倒又引起了他的别样情绪。