东汉天下共分为十三州，值此天下大乱之际，最容易出头的是州牧或州刺史，其次是各郡太守或王国相。换句话说，所谓的乱世只是皇帝这个最牛的高富帅不行了，其它次一点的高富帅争夺至高的过程，吊丝就算有经天纬地之才，也很难加入到这个行列之中。
不过这样的乱世，各诸侯国国王都没有份，不得不说是汉朝的悲哀。几百年来，各国国相都把国王晾一边，已经成了习惯，后来的建安年间，他们更是连粮食都不肯给国王，不少国王都没有吃的，全家被饿死。
在这些悲催的国王之中，陈王刘宠是个异类。他是汉明帝刘和幼子刘羡的曾孙，排起辈份，是根正苗红的皇爷爷，比什么刘皇叔不知道正宗到哪里去了。更重要的是，他的个人魅力非常高，导致国相拥立他为主，比那些只知道养尊处优的国王强太多。
陈国相骆俊，也是一个文武全才。这样一对耀眼组合，在乱世太引人注目。七年后袁术称帝，打不过他们，就派刺客将两人暗杀了。刘宏、洛俊一死，陈国立即衰败，刘宠的夫人、姬妾也被来侵略的丹陵兵、乌桓兵抢去当军妓了。
骆俊的儿子骆统，是孙权手下的名臣，骆俊死时，他只有八岁。那时骆统的老妈无处可依，只得嫁给华歆做小妾，八岁骆统则与亲戚一道回老家。他的母亲来送别，骆统拜辞母亲上车后，脸朝前而不往后望，他的母亲哭着跟在车后。
赶车的人说：“夫人还在那里。”骆统说：“不想增添母亲的思念，所以不回头看他。”
且不说陈国的事，单说关东诸兵云起。各州刺史能不能成为日后霸主，关键是能不能镇住州中的各太守、国相，让他听命于自己。在这方面。荆州刺史刘睿无疑非常不及格。长沙太守孙坚不但杀了刘睿，还杀掉了南阳太守张咨。让袁术占据了南阳。
董卓听到荆州刺史刘睿死了，立即派遣刘表担任新的荆州刺史。刘表受命之后，单马入宜城，以蒯良、蒯越、蔡瑁为谋主，诱斩宗贼，袭夺其手下，然后南据江陵，北守襄阳。传檄定荆州八郡，袁术虽在南阳，也无能为力，只能坐看荆州落入刘表之手。
另一个州也在这时发生了动荡，那就是青州。青州刺史焦和想加入义兵，可是兵刚渡河，黄巾军就打过来了。焦和打不过黄巾军，病死了。按理说死了一个刺史，朝廷肯定会任命一个新的，但青州路远。董卓够不着，反董卓的义军盟主袁绍就大权独揽，担当起了皇帝的职责。任命手下的臧洪担任青州刺史。
董卓看到义兵四起，当然不能坐着等死。诸路义兵之中，威胁最强的是屯兵河内郡的盟主袁绍以及河内太守王匡的部队。河内郡是司隶地区的三河之一，位于黄河以北，与河南郡只是隔了一条黄河。对于这路兵马，董卓亲自帅兵迎上。
至于颍川的孔伷、鲁阳的袁术、酸枣的刘岱、曹操等人，董卓也分派董越、段煨、牛辅等亲信各自领兵屯在下面诸县，组成了数道防线。