在远东的国际自由港幻海市，城市的西区，有一家从战前的旧唐国时代起就存在的“凌波咖啡馆”，二层独栋洋楼，立在街口，一楼是营业区，二楼是店主的自宅，店招牌上有一只黑猫，还有一只白猫。
战后第十五年的12月24日夜晚，又是一个平安夜，这是从泰西传入幻海的节日，情侣们约会的甜蜜夜，在过去十年，也是凌波咖啡馆生意最好的时候。
但今年的平安夜，凌波咖啡馆的生意却实在不能再糟了――咖啡馆的唱片机依然播放着欢快温馨的洋节歌曲集，壁炉的炭火殷殷，可店里的台面上没有一个客人，吧台也没有任何咖啡师和女招待！咖啡馆的玻璃外墙到处贴着花花绿绿图案的平安夜装饰彩条，仔细看，其实是经过美化的胶带，掩盖着外墙到处都是的玻璃裂痕。
无人问津的咖啡馆外面，支起了一个梯子――这家咖啡店的老板陆澄爬在梯子上，他的双手捧在“凌波咖啡馆”的双猫招牌上面，还在做最后的心理斗争――要不要从此摘下这个招牌，彻底关掉这家从他父母传下来的咖啡店！
二十五岁的陆澄是一个清秀斯文的青年，四季如常清清爽爽的西服西裤。在父亲和母亲相继去世之后，他接下了家里的事业，支撑着“凌波咖啡馆”直到现在。虽不能在幻海大富大贵，但也养家有余，积攒下一笔不小的闲钱。
可今年九月底的时候，天降横祸，他出了一次超级严重的交通事故，在医院躺到十二月中才出来，天价医药费和手术费一下子耗光了他这几年开咖啡店的积蓄，还倒欠了一屁股的债，手下的员工另寻出路，全跑干净了。
这半个月，陆澄试遍了拯救祖传咖啡店的方法，都没有希望。银行不可能贷款给他；过去接触过的那几个借高利贷的朋友也不知所踪；前一周，倒有一个掮客找到凌波咖啡馆，游说陆澄加盟一个叫“美人鱼”的国际连锁咖啡店；还有一个地产经理，很殷切地找陆澄商量购买他这栋祖宅。然而，无论这两个人开出的条件多么诱惑，陆澄一律坚定地回绝了。
――连母亲也离世之后，陆澄是陆家最后一个人了。“凌波咖啡馆”、这栋楼，乃至这块地，是父母从旧唐国的内地来到幻海市，闯荡了一辈子的心血，这里有着陆澄整个二十五年人生的回忆，是父母存在过的唯一纪念品。他不会把咖啡店、这栋楼、这块地卖给任何人。
所以呢，就在三天前的深夜，陆澄在自己家二层楼熟睡的时候，有蒙面团伙用撬棒砸碎“凌波咖啡馆”玻璃，还冲到店里破坏，弄得一片狼藉。等陆澄翻出家里的防身手枪，那群蒙面人早呼啸而去，不知所踪了。
报警毫无结果。这是幻海市民都有的社会常识：那些蒙面团体属于统治幻海地下社会的帮派，他们必定接受了觊觎陆澄家产业的那些家伙委托。无论哪一个，幻海市的那班警察谁都不愿得罪。
这就是幻海市，远东的国际自由港，由唯利是图的资本家和帮派的流氓统治的罪恶之地。冒险家的乐园，打工人的地狱。