东都放榜未花开，三十三人走马回。
秦地少年多酿酒，已将春色入关来。
――《及第后寄长安故人》杜牧
贞观三年，太宗皇帝下诏曰：“白屋之内，闾阎之人，但有文武才能，灼然可取。”
高宗皇帝显庆年间，先后诏令五品以上官员及诸州牧守荐举武勇之才。
则天皇帝长安二年，始创武举。则天皇帝下诏：“朕闻武之道凭经纬而开国，春秋之功，借生杀而成岁。……可令文武内外官五品及七品以上，清官及外官刺史都督等，于当管部内，即令具举，且十室之邑，忠信尚存，三人行，我师犹在，会须搜访，不得称无，荐若不虚，自从异之曲，举非明士，岂漏贬责之科，所司明为条例，布告远近，知朕意焉。”初令天下诸州有练习武艺者，每年准明经进士例举送。第一次把武科放在与进士、明经两科同等的地位。
则天皇帝令兵部主管武举。考生为六品以下文武官，三品以下五品以上勋官子弟，年满18岁并已交纳十三年“品子课钱”者。考试内容共有七项：靶射、骑射、步射、身高相貌、言论、举重（翘关）。通过考试录取身躯魁伟，应对详明。有勇有才且可为统帅的举子。如文职官员则录取身高六尺以上，年龄40以下，强勇且能统帅部队之人。凡触犯令者、工商之子、州县衙门小吏，不得参加考试。
玄宗皇帝开元年间，始设武学，专门培养军事人才。开元十九年，朝廷诏令武贡举人与明经、进士同行乡饮酒礼。开元二十六年，朝廷诏令由兵部侍郎取代兵部员外郎主持武举考试。
本朝左武卫大将军、安北副都护郭子仪将军就是玄宗皇帝开元初年武举出身，以“异等”的成绩补任左卫长上。
……
按照玄宗此前的圣旨，这次从武林各大门派挑选出来的少年精英将拔擢为武翰林，入翰林院培养，学习兵书战策。武翰林中的佼佼者，将直接面圣，由陛下亲自考核后，钦点为贴身禁卫。但因白复的缘故，所有的考核、拔擢程节仪礼都重新拟定。
没几日，圣旨到，宣布新的仪礼：
本次进京的少年精英皆视同会试中举，拔擢为武进士。再通过殿试分出等次，共分三等，称为“三甲”。
一甲为前三名，也称为“鼎甲”，赐武进士及第。头名是武状元，授正三品的参将，授御前一等侍卫。第二名是武榜眼，授从三品的游击，授御前二等侍卫。第三名是武探花，授正四品的都司，授御前二等侍卫。
二甲十名，赐武进士出身，授正五品的守备，授御前三等侍卫。
二甲以下都属三甲，赐同武进士出身，授从五品的署守备。
……
本次殿试规格很高，由玄宗皇帝率三省六部重臣，亲自主考。
殿试揭晓后，在太和殿唱名，皇城门外挂榜。前三名“鼎甲”入宫面圣谢恩，接受圣上钦点三甲，赐武进士及第，恩赏朝服、顶戴花翎，赐紫金鱼袋、黄金明光铠。然后由金吾卫护送三者归第，光耀恩荣。