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三月里烟草风絮，时不时下上两场小雨。
由于去年天气反常，许多地方都受了灾。尽管朝廷已经派了人到各处去赈灾，但还是有许多流民携儿带女地涌向京城。
这些人三五成群，衣衫破旧，面带菜色，他们是一路乞讨过来的。
以为天子脚下物产富庶，总会有一口吃的可以果腹。
应对这些进城来的饥民，很多有钱有势的人家都在城外搭了粥蓬来做善事。
可面对越来越多的居民来说，只是杯水车薪罢了。
这些饥民没有办法，只能卖儿鬻女。
为了让孩子能有一条活路，也为了解决眼下之急。
对很多大户人家来说，饥荒年对他们反而有利。屯的粮食涨了价不说，还可以极低的价钱买进大批奴婢，等到养的稍微大些还可以转手。
只是他们在挑选的时候是非常挑剔的，太过于瘦小的、身体有残疾的、长相不好的通通不要。
所以在京城的各条街道上总会看到衣衫褴褛的大人跪下来向买主祈求，叫对方买下自己的孩子，那价钱竟不如一笼包子贵。
钟野走在街上，看到眼前的情形，心里实在有说不出的悲愤。
“这位官爷，求求你行行好，把我家这孩子买了吧。”一个瘦的像竹竿一样的妇人跪到了钟野的马前“他已经八岁了，什么活儿都会做，吃的又少。”
妇人说着急急忙忙把孩子扯过来往钟野跟前推，又瘦又小，看上去也不过五六岁。
那孩子见钟野人高马大，又害怕又害羞，低垂了脸不肯抬头。
妇人急忙把孩子的脸抬了起来，尽管已经口干舌燥，却还是急急地说“您看看，他是出过天花的，以后就不会再出了。”
买下人的都喜欢买得过天花的，这意味着又多了一层保险。免得买回去害了天花夭折了，得不偿失。
钟野不想买，他也买不过来。
这京城里的居民足有上万人，并且还在不断地涌来，他一个连俸禄和封地都没有的空头爵爷，哪有能力过问这些呢？
此时有一队官兵走了过来，手上拿着棍棒，呼喝着驱赶饥民，要他们都到城外去不准进城来。
紧跟着后面有同样穿着官衣的人，敲着锣四处张贴着告示。
原来皇上就要过万寿节了，这些饥民在城里有碍观瞻，所以要提前驱逐才行。
钟野耳边响起了痛哭和谩骂声，一浪高过一浪。将晴朗明媚的春日变得愁云惨雾起来，仿佛下一刻就会天昏地暗。
就在这时，远处有几匹快马飞奔而至，上面的人穿的是宦官服色，应该是从宫里出来的。