南北战争具有极伟大的、世界历史性的、进步的和革命的意义。
众所周知，花旗国在打跑了英国人之后，宣布成立花旗国，从英联邦独立出来。在独立出来之后，花旗国因为是一个松散的移民国家，而且还加上原住民的融入，所以文化繁杂到了无法理清的地步，总结一下，最后形成了两个派系，南方和北方，南方和北方沿着两条不同的道路发展。
在北方，资本主义经济发展迅速，从19世纪20年代起，北部和中部各州开始了工业革命，到50年代完成。
1860年，北方工业生产居世界第四位，总产值达188亿美元。
而在南方，则实行的是种植园黑人奴隶制度。 南方奴隶制度是生长在花旗国社会的赘瘤，它严重窒息了北方工商业的发展，南北矛盾和斗争自19世纪初起日趋激烈。斗争主要围绕西部土地展开。北方要求在西部地区发展资本主义，限制甚至禁止奴隶制度的扩大；南方则力图在西部甚至全国扩展奴隶制度。双方矛盾到19世纪50年代在局部地区已酿成武装冲突。在奴隶主的进逼面前，北方人民发起了声势浩大的“废奴运动”，南方黑奴也不断展开暴动。在人民斗争的推动下，北方资产阶级开始主张废除奴隶制度。1854年在北方成立了共和党。同年，南方奴隶主企图用武力把奴隶制扩张到堪萨斯，于是在堪萨斯爆发了西部农民与来自自由州的移民，共同反对南方奴隶主的武装斗争。堪萨斯南北战争一直持续到1859年。
1857年奴隶主又利用斯科特判决案企图把奴隶制扩展到花旗国全部领土上去，导致约翰・布朗起义。
1860年11月6日，林肯当选总统引发了长期积累起来的政治危机。12月20日，南卡罗来纳州通过法令，宣称“以美利坚合众国的名义存在于南卡和其他州之间的联盟”就此解散。6周内，6个其他南方州退出联邦，并开始夺取位于各州界内的联邦资产，包括萨姆特堡、皮肯斯堡等军事设施。1861年2月18日，南方各州成立联盟国，3月6日，联邦行政长官杰斐逊・戴维斯征召10万人的志愿军。戴维斯的行动破坏了常备陆军，1080名现役军官中，有286人辞职或被解职后。进入南军，西点毕业生也发生了分裂，现役的824人有184人背叛了花旗国加入了南军，已经退役的900人有114人加入联邦军，99人加入南军。
1861年3月4日，戴维斯向华盛。顿派出特派团，以加快接收皮肯斯堡和萨姆特堡，在得到这些堡垒不会在未经通知情况下得到加强的保证后，南方使团回到里士满等待驻军撤退。3月29日，总统在经过慎重考虑后，决定仅向萨姆特堡提供补给，随后通过海上派出一支远征军。4月8日，总统将他的决定通知南卡州长，随后，当地的南军指挥官博雷加德准将采取了军事行动，11日，萨姆特堡守军指挥官罗伯特・安德森少将拒绝了正式投降的要求。12日早430，南军炮兵开始了为时34小时的炮击，安德森率领他的90人组成的守军进行了还击，在得到荣誉条款后，4月14日，安德森交出了堡垒，率部离开撤退到纽约。