老山，位于云南文山州麻栗坡县天保镇船头村以南的中越边境上，横跨原中越12号界碑和13号界碑之间。老山地势西高东低，北陡南缓，海拔为1000-1400余米。其中主峰海拔为1422.2米，巍峨矗立，与其山脚下的船头地区比高相差达1260余米。整片地区山陡谷深，平均坡度为40度左右，接近主峰坡度为60-70度，主峰正北面是60米高的悬崖峭壁，无法攀登。
以主峰为中心，向东北、西北、正南延伸出三条大山梁，成鼎足之势，易守难攻。
区域内的主要道路有麻栗坡至船头、麻栗坡至猛峒公路，为碎石路面，通行良好。船头至越南境内的清水、河江有公路，并与越南7号公路相连。天保农场至南榔、船头至曼棍、夭六至芭蕉坪、天保农场至偏马均有土质简易公路，晴天通行，雨天受阻。1979年前山间还有猎人小径三条，后因越军威胁，无人行走，小径被茅草覆盖，路迹难辨。
区域内河多沟深，有三条大河、七条小河、一条暗河。其中的最大河流是盘龙江，从中国境内流向越南，进入越南后称为泸江，其两岸陡峭，水流湍急，不能徒涉，泅渡困难。船头公路桥是盘龙江上唯一的通车桥梁，载重20吨。在那马西侧有钢索便桥，由工兵搭设制式桥面，可通行车辆。区域内雾大多雨，能见度差，便于部队隐蔽集结和突然发起攻击。
广义上的老山地区又可分为三块，西侧为老山，中间为松毛岭（中国军队地图标注为“松毛林山包”）、那拉地区，东侧为八里河东山，正面宽约12公里，对面即是越南河江地区。
老山地区具有典型的亚热带山岳丛林地特征，山高坡陡，峰险谷深，原始森林茂密，竹木高大，茅草没人，藤葛交织，道路稀少，雾大潮湿，温差显著，毒虫出没。当地人中流传着如此谚语“猴子难上老山顶，山羊难攀老山岩”、“云南十八怪，三条长虫一麻袋，三个蚊子一盘菜，黄蜂蜂窝当锅盖”，可见老山地区的自然环境之险恶。
在很多很多年前，我国曾经在这里打过一场艰苦卓绝的战役，称之为老山战役。’主峰海拔1422.2米,扼越南西北部河江市通向中国云南省的咽喉要道。
1984年4月我国在此对越南入侵者进行了著名的老山战役，至5月15日，收复老山地区全部领土。
1979年，越军趁我自卫还击部队后撤之机，占领了我国陆地边界所有骑线点上的有利地势，包括我国境内的老山、八里河东山、扣林山和者阴山。这些制高点被占领后，越军越过边境到我方境内构筑工事，埋设地雷，安插竹签，并向我方开枪开炮，打死打伤我许多边境军民。1979年至1984年5年间，越军向我境内发射各种炮弹4万多发。边境群众有家不能归，有地不能种，学校不能上课，万亩橡胶园、茶园不能收割，群众纷纷撤离或躲进山洞，人民生命财产受到了巨大的损失。