遥感卫星，是用作外层空间遥感平台的人造卫星。用卫星作为平台的遥感技术称为卫星遥感。通常，遥感卫星可在轨道上运行数年。卫星轨道可根据需要来确定。
遥感卫星能在规定的时间内覆盖整个地球或指定的任何区域，当沿地球同步轨道运行时，它能连续地对地球表面某指定地域进行遥感。所有的遥感卫星都需要有遥感卫星地面站，从遥感集市平台获得的卫星数据可监测到农业、林业、海洋、国土、环保、气象等情况，遥感卫星主要有气象卫星、陆地卫星和海洋卫星三种类型。
民用遥感卫星对国家的社会经济发展有着非常有益的作用。所以遥感卫星的发展要同国家经济发展战略联系起来，只有这样才能最大限度地发挥遥感卫星的效力，同时也能为遥感 卫星自身的生存发展创造良好的条件。印度、加拿大等国空间技术基础并不很好，起步也较晚，但他们抓住与其国民经济密切相关的遥感卫星，将有限资金集中于重点项目，使卫星系统有效地服务于经济和科研活动，因而取得很好的效益。遥感卫星30多年前就已发射，但卫星遥感技术真正推广应用并取得效益还主要在近10多年。这是随着以计算机为代表的电子信息技术的发展，为遥感数据的应用创造了条件。遥感卫星虽产生于空间技术，但其属性更接近于信息技术，完成信息的获取、传播、处理与应用。所以遥感卫星的发展应同信息产业的发展联系起来，借助于先进的技术手段使遥感卫星得到更广泛的应用。
虽然一些空间大国在遥感市场上能提供多种遥感数据源，但许多国家还在积极发展自己的遥感卫星系统，其原因是多方面的。例如国外的数据很难符合用户具体要求，尤其实时性、连续性常不能保障，另外价格昂贵难以承受，而且还受国家关系等其他方面的制约。发展自己的系统则拥有充分的主动性和灵活性。
小型遥感卫星成为重要的发展潮流，许多中小国家和发展中国家以小卫星起步，推进本国遥感卫星及其应用的发展。小卫星不仅成本低、研制周期短，而且有很大灵活性，可根据需求发展专用的系统，也可组成星座满足不同的观测要求，这代表了新的、大众化的技术发展模式，具有很大潜力综合性大型对地观测平台反映了大规模综合使用遥感数据的特点，将地球作为一个整体研究其环境和气候，需要全局性、系统性、连续性及综合性的观测数据，卫星应用的分类界限也不明显，综合性大型观测系统的作用越来越突出。
现在盘旋在川省军事基地上的这颗卫星，能够触发信号警报，那就必须是成像光谱仪和合成孔径雷达组合的遥感卫星。成像光谱仪可从几十甚至几百个谱段获得精细的光谱信息，结合实验室的光谱数据库可直接对地质、植物、水的性质与结构进行分析。合成孔径雷达则能穿透云雾，甚至部分植被和土壤，全天候全天时观测，并能通过多频、多极化、多入射角等手段提高对目标的识别能力，两种遥感器的应用和相互结合——那就不仅是对地面的探测，还能探测深入地表内部的状态。