谈竞再次出现在公众视野里的时候，非常符合大众对一个卖国求荣的狗汉奸的印象。他穿着名贵的定制西装，头发用进口头油仔细打理过，还特意喷了古龙水。他的怀表是德国的，西装口袋里插着一支万宝路的金笔――做潮声日报社副社长时，栖川旬送的礼物。
这身行头比他先前常穿的棉布长衫气派了不少，偏偏还没有那种暴发户的庸俗浅薄之气，只叫人觉得这身衣服本来就该是他的。先前做记者的时候，谈竞留给大众的印象是一个耿介又稍嫌冷淡的文人形象，如今换了身份，就像换了个人一样，变得亲切随和，还有几分上位者的高傲骄矜之气。
奉承他的人比比皆是，但这奉承背后不免有轻屑和嫉妒，觉得他是靠投机取巧才上得位，于是在背地里嚼舌头，说这种出卖自己师长的小人，栖川领事竟然也敢用。
栖川旬有意抬谈竞的身价，台上台下都对他大加赞赏，给足了面子。于是再也没与人叫他谈记者了，他如今的称呼是谈社长、谈会长，一些别出心裁的人为了表示亲昵，还会叫他惜疆先生。在中日共荣协会及《共荣通讯报》的成立晚宴上，这三个称呼此起彼伏，而谈竞也表现得游刃有余，仿佛他生来就该身居高位。
小野美黛端着一杯酒站到谈竞身边，微笑着问他：“感觉如何？”
谈竞向她站的方向偏了偏头，唇上噙着一抹温文尔雅的微笑：“你觉得如何？”
“爱你恨你都有理由，”小野美黛转过头来看他，“你真是天生适合干这个。”
“干哪个？”谈竞反问，“汉奸？”
“对，汉奸。”小野美黛笑起来，“你好像很重感情，又好像很无情，有时候我都分不清你的感情是真是假。”
“我的老师曾经告诉过我，做我这个工作，除了对祖国的忠诚和热爱，其他什么感情都不要有，所以你只需要知道我对祖国的感情是真的就够了。”他说完，顿了一下，转眼看向她，“对你也是真的。”
小野美黛与他目光相接，天花板上夸张的水晶吊灯将万千光影洒进他眼睛，使那双瞳仁里仿佛有一条星河在缓缓流动，一瞬间全场的人都成了陪衬，乐队演奏他们的专属乐曲，不知名的地方传来掌声和模模糊糊的赞叹，她闻见一阵优雅的暗香从他身上传来，若有若无，好像是装帧书卷时油墨的香气，又好像是子弹出膛后的火药香。
让人几乎……怦然心动。
“你是我可以露出后背的战友。”他如此补充了一句。
小野美黛哭笑不得，星光湮灭，银河断流，那个夸张的水晶灯俗气又累赘。她默默无言地拿着酒杯同他碰了一下，一口饮尽，转身走开。
谈竞对他方才干了什么事情一无所知，小野美黛走了之后，下一个端着杯子的人立刻抢占了她先前站立的位置。谈竞的笑容变得亲切又客气，听那个人有些恭敬的自我介绍：“谈会长，在下赵修。”