张家阖族七百余户，田产数千亩，位于广安府拓南县边缘，几乎自成一镇。张家诚相貌不俗，数年前搭上了边邻云顶镇首富王家的千金，因而尽管能力不是十分出众，在老丈人的支持下还是接管了族里的大多数业务。族长也放手让他干，对外的事情基本上他说了算。
原本小日子过得十分滋润，就算日后当不了下一任族长，攒够的钱也足以衣食无忧地过一辈子了。谁知将王琳娶过来之后才发现，此女相貌是不差，但是体弱多病，新婚洞房之后七日没下床。遍寻名医大夫诊治无果，说是先天元气不足，房事少办为妙。
若要办事，需提前一月按照方子煎药喝汤，调理好身子。事后又需休息一月，养足体内的元气。令得张家诚无法随性而为，每次和妻子圆房都像在举行某种仪式，两月之精华堪堪半刻一倾而尽。本来妙趣无穷的事情弄得双方都在受罪，几次之后，身下的患病之人让他失去了兴致。
一块容易耕坏的地，一只有力无处使的牛。张家诚借着做生意的机会经常暗地里寻花问柳。不是没想过纳妾，但是近几任族长都只娶一房正妻，他要纳妾的话少不得要被说闲话。
族老们对于族产掌管者的选定十分严格，最基本的一条是心正，先顾大家，再顾小家，除非他带领族人走上更高的台阶，拥有了很高的威望后再纳妾无可厚非。可是他上位以来生意无甚起色，是靠着老丈人的面子才保住了位子，贸然纳妾只能自取其辱。
他昨日在街头遇到齐洛敏母女俩，决定带回来的时候便怀着某种不可告人的目的。
……
今天是丧假的最后一天，恰逢张传政请了人过来做头七法事，张家宝少不得要看场新鲜热闹。在广安府这一带有个不成文的规矩，驱鬼邪要请青衣的长发道士，送死人要请黄衣的光头僧人。对外说是术业有专攻，实则是佛道两家同行不同业，经营范围先谈好，各自不要越界免得“分赃不均”闹得不愉快。
但是最近需要超度亡者的人家太多，和尚们忙不过来，张家村的丧仪便让广安府有名的龙虎道观主持了。龙虎观大略也是人手紧张，只派来一老一少两个道人。
傍晚时分，张家村的各家各户早早地用完晚膳，沐浴完毕，便各自紧闭了门户。要等做完了法事他们才能露面。传说是为了防止亡魂见到故人，思念阳间迟迟不肯投胎转世。留下来帮衬的张传政等少数人也要事先喝下一碗隐蔽阳息的符水以避过阴魂。
在张家祖庙，摆一丈贡台，焚三尺高香，布下三牲祭品。两根粗壮的厅柱挂门形白绫，堂口的地缝竖上一根挑着冥钱的竹竿，前门框上插着两根玄色招魂幡。
“张居士不必过于忧怀。”长着一拢白髯的老道一边画着北斗七星阵，一边对来回踱步的张传政说道：“此番天灾突降，亡者由生而死之间想必是大悲大惧，亦懵懵然，对世间多有执念。阴魂趋赴灵智未长之人，欲行夺舍重生之本能，才令得婴儿频频夜哭。待贫道了却此事，彼事自然可了。”