袁天罡费尽力气做这些，探究根由，其实是为了自保。
帝王无情，没有利用价值的人，位置很快就会被取代。袁天罡原本在李世民的身边，最大的作用是情报收集。李世民就是靠着他的情报，胜了玄武门的那一场仗。如果说明面上的功劳第一是长孙无忌，那么背地里的功劳第一，非袁天罡手下的不良人莫属！
他本以为，凭借着这场功劳，他能成为李世民无可替代的臂助。事实也确实如此，在李牧出现之前。
李牧成立锦衣卫时，袁天罡便有所觉。但锦衣卫在李重义做指挥使的时候，职能更偏向明面上，他没有给予足够的重视。当独孤九做了指挥使的时候，他重视起来，却发现已经阻止不了了。独孤九的手下，都是江湖上的高手，而他手底下的不良人，多是普通老百姓，双方暗中碰了几次，都以不良人这边死伤告终。
也是在这个时候，发生了刺杀事件，李世民对袁天罡表现出了不满。与此同时，东厂西厂的成立，彻底把李牧推向了袁天罡的对立面。东厂西厂的主要职能，与不良人有巨大的重叠。尤其是在袁天罡收到消息，李世民在李牧的建议下，欲派东厂太监到矿区坐监，让他感受到了巨大的危机。
此前，袁天罡一直没有与李牧和高公公爆发冲突的最重要的原因，是利益冲突还不大。无论是锦衣卫也好，还是东厂西厂也罢，都只是局限于长安一地。而不良人则遍布天下，长安城虽然重要，但也不是不可舍。
李牧和高公公，都是李世民身边的红人，若非必要，他哪个也不想得罪。
但若派出太监坐镇矿区，情况就不同了。太监无根，只能忠诚皇帝，到了地方上，东厂的势力势必扩大，届时无论是长安还是地方，不良人的空间都会越来越小。
更重要的是，东厂的这些太监，也都没有白给的。高公公一身诡异的功夫，他的这些干儿子干孙子们，也都学了他的本事，论及战力，不在锦衣卫之下！
反观他的不良人，三教九流什么人都有，唯独缺少高手。这些人，搞一搞情报还成，涉及到硬碰硬的事情，每一个能成事的。
袁天罡已经被逼到了绝境，他必须想办法反击。
推背图，便是他反击的手段，到了最关键的时候，他还是操起了老本行。
在这方面，他是有真本事的。绝非西市街口算卦之流，但他的本事，在于‘算卦’而并不在于‘推演’，所以他找来此道中百年难遇的天才李淳风，一起做这件事。在做之前，他便告知了李淳风，做这件事的风险，李淳风也是此道中人，自然明白厉害。但最终，还是好奇心战胜了恐惧，俩人便行动了起来。测算出来一个茫茫天机之中，可以窥伺的点，没想到心神被搅和了进去，想撤也撤不出来了。
这就像是一个水龙头，本来只想接一盆水，水阀坏了，接出来一缸水。眼见着李淳风的生命力流逝，袁天罡也束手无策。时也命也，正巧此时李牧来了，推了李淳风一下，才把他的心神从天机的漩涡中拉出来，算是捡了一条命。