贝州，州治清河县。
与历亭县相同，清河县城也建在大运河之畔，跟历亭县不同的是，清河县城还是州城，自古便是人文荟萃、繁花似锦之地。
清河县汤氏已有三百多年的历史，是贝州有名的地方大族，虽然比不得世家崔氏，但在众大族中也是名列前茅的存在。
乾符十二年，朝廷丢了河北地，基业在此的世家，大多举族南奔，汤氏在走与不走之间稍微犹豫了一阵，北胡便已兵临城下。
没走成的汤氏，这些年在北胡的统治下，日子过得很是艰难。
之所以艰难，是因为汤氏不肯卑躬屈膝事异族，如若不然，以他们的根基，但凡愿意组建绿营军，取代崔氏成为贝州第一大族也不是难事。
但这几年随着形势更易，为了自保，在某个大族因为拒不臣服北胡，还颇有反抗之言，而被萧燕杀鸡儆猴后，汤氏不得不开始应酬胡人。
是夜，汤家大宅灯火通明，汤氏家主汤邯，带着长子汤霁等人，在宴厅等候贵客驾临。
在场的无论汤氏族人，还是仆人丫鬟，都没一点儿欢颜，仿佛他们即将面对的，不是能给他们家族带来富贵前程的贵人，而是会让他们跌落地狱的恶鬼。
“父亲，这都什么时辰了，他们怎么还不来？”出声的是坐在左首小案后的汤霁。
他二十出头，生得身材高大、面容阳刚，看起来不像书香子弟，倒更像沙场勇士。他如今已是元神境中期，天资不俗，但毕竟年轻，性情还不稳，等了一个多时辰后，终于安耐不住了。
主位的汤邯面容消瘦气度儒雅，看起来像个人畜无害的教书先生，但那双深邃的眸子却时常暗藏雷霆，让人不敢小觑，闻言冷冷道：
“你希望他们早点来不成？”
汤霁连忙道：“孩儿当然希望他们来不了，最好是死在半道，被义军斩了首级！”
汤邯微微颔首，继而神色萧索：“要是换作几年前，这或许有些许可能，然而现在......河北的义军自保都吃力，哪里还敢贸然出来活动？”
汤霁眼神一黯，忿忿不平：“这才几年，河北的百姓就忘了祖宗社稷，都开始念着萧燕的好了，孩儿听说，义军出来活动的时候，还被百姓揭发过行踪.....”
汤邯摆摆手，示意汤霁不必多说这个问题：“任何时候，任何邦国，都有唯利是图狼心狗肺的小人，这不能说明什么。”
汤霁难得敢于跟汤邯争锋相对：
“可前些年城中有很多侠义人士，都在或明或暗的投靠义军，这是事实，最近一两年来，已经没有人再提及襄助义军了，也是事实！”
汤邯冷冷斜了汤霁一眼：“你想说明什么？”
面对父亲的不满，汤霁不由自主心生怯意，但这次他握了握拳，却稳住了心境，寸步不让：
“父亲，百姓愚昧，见利而忘义，可这世上总得有人，敢于为了祖宗社稷抛头颅洒热血，纵然不能兼济天下，也该独善其身！