岭南。
广州城北边二十多里的地方，有一片树木繁盛的林子，林子边建着许多房屋、工事，俨然是一个颇有规模的伐木场。
八月是秋季，但广州八月的雨水并不冷，淋在身上只是有些凉罢了，正好驱散劳作时产生的燥热。对于身体强健不用担心生病的伐木者来说，这是好事。
因是之故，在雨水不大的时候，伐木场并不会停工。
但这对刘牧之而言，却是一种很危险的体验。他身子比较弱，年龄也大了，淋雨多一些便吃不消，更何况雨水打湿斧柄也容易脱手。
但他没有停下手中的伙计，锋利的斧子挥动得依然很有节奏，斧刃一下下砍在粗壮的树蔸上，黄白色的木屑飞溅出去几尺远，让监工挑不出半点儿毛病。
刘牧之很清楚，他必须卖力干活，稍有懈怠让监工看见，这些权贵官吏眼中的弱者，就会千方百计欺负他这个更弱的人。
是的，曾经的大齐参知政事，堂堂二品大员，世家刘氏的家主，元神境后期的强者，如今只是一个监工眼中的弱者。
正因为他曾经是高居云端的大人物，那些监工才更有欺负他的兴致，仿佛他们现在鞭打的，不是一个普通伐木工，而是那位皇朝顶级权贵。
如此一来，不仅能体现他们不惧权贵的非凡勇气，好似也能让他们成为天下有数的大人物，优越感与自豪感便是油然而生。
跌落尘埃十多年，这是刘牧之最熟悉的遭遇。
自从被流放岭南，这十多年间，他先后做过矿工、采石工、泥瓦工等十几种活计。
日日夜夜跟底层百姓混在一起，他经历了人生百态，也看透了世间百态，什么苦都吃过，什么罪都受过，有时险死还生，有时被病重折磨得痛不欲生。
这是跟他还是世家家主、参知政事时，完全不一样的体验。
如果是十多年前，有人告诉他，他要做十几年的泥腿子，吃十几年的苦，被不可能有任何希望的绝望生活折磨十多年，朝不保夕食不果腹，他一定会选择自杀。
他不可能认为自己能坚持下来。
但事实就是，他坚持下来了。
这让他自己都感到意外。
要知道，自从被废了修为，他的身体就不如普通人，而且他现在已经年过六十，无论体力精力还是心气，早就不是能够经受长久折磨、绝望的时候。
在最开始的那段时间，能活下来完全是因为不服气。
不服被赵氏那么突然而不可抵抗的打击，被皇帝那么果断而无情的抛弃，不服明明可以成为大齐第一士人门第的刘氏，就那么烟消云散。
这种不服，支撑着刘牧之走过了最难熬的阶段。
但心中戾气总有消散的时候，在被普普通通的监工，连一个无品小吏都要百般巴结的监工，日复一日一边唾骂一边鞭打了几年后，刘牧之的气泄了。