理国皇帝抚着心爱的镇纸，让皮肤尝着铜山铜水，让味道沁到心里――人，可不止舌头知味儿――他最喜欢瞧着十二三岁的小太监小宫女儿们，在这个季节领新衣裳，笑意盈盈的，仿佛烦恼都随着春光泄去。何副总管带着几个新近得宠的徒弟，正在给御书房换上春日用的竹帘子。风里，尽是青草的味道。
“皇上今儿可真高兴啊。”大太监说。他察言观色的本事最大，“您瞧着小侯将军、宇文校尉他们，一帮子小儿女，多可人啊！”
这话和皇帝想到一起去了，“聪儿这个人，有点儿意思，白衣这个丫头，也有点儿意思。朕瞧着呀，要是天下太平的话，他俩倒是般配，好喜人的一对儿啊。”
“看皇上的意思，觉着咱们大理朝的将军，比南边成国的皇子还动女人心呗！”
主子奴才哈哈大笑起来。何大太监收了声，走过来替皇帝捏了捏龙肩，“可是话又说回来，虽然男女搭配，干活不累，但这次护送任务不一般。要是真的生出些枝枝叶叶来，到时候儿，别耽搁了您的大事。”
“朕，何尝不曾虑到这一层。”皇帝的脸色变做阴沉无情。他示意何大太监不必再替他捏肩，亲自打开御书桌旁一个小柱子里的暗格，从最里面取出一个比女孩子巴掌小一圈的柳木药箱，小小巧巧，极为可爱。何大太监欠身接了过来。稍晚些时候，他最心腹的一个徒弟，敲开了朝雨巷慕容将军家的后门，神不知鬼不觉地，将它送到了慕容行的手中。
慕容家也在换春帘子。他是家里的庶长子，亲生母亲早亡，他在嫡母膝下长到如今，个子高挑，面庞清瘦，忧郁沉默的眼睛里，瞳孔带着一点灰色，平添了一丝神秘。他轻易不说话，贴身穿的那层衣服里，挂着的香包裹着亲娘的一缕头发。
慕容行十三岁上跟了侯聪，办事极细致。可是慕容家替侯家当差，才不到二十年。再往上，他们本是皇帝的亲兵，侯重死了之后才被拨过来的。慕容家真正的主子，始终是皇帝。侯家的风吹草动，父亲都要报告给宫里。
那年中秋，父亲因为小妾产子不在场，不然，后来在宇文家画堂被揪出来的，未必是夏怡。
慕容行从小担负着这个秘密，也是他如今如此沉默的原因之一。
皇帝的旨意是口述的，连慕容行的父亲――承华将军慕容立都不需要知道，反正他也一心扑在太多的姬妾子女月钱如何够分的事务上――队伍南下后，慕容行照旧行事，从到达大江边细雪城开始，想办法将粉色药粉掺进白衣的饮食；到达平都后十日内停止；浴佛洗辱大典日期选中后，将黄色药粉掺进侯聪的饮食。
慕容行接过东西，朝着皇宫的方向，跪下磕头，口称“臣遵旨”，然后爬起来，赏给小太监一块银红销金手帕子，悄悄把他原路送走。
他想起白天皇宫里、皇宫外的事，觉得其他人的心境与自己不同，一阵凄然隔膜裹住了自己。