柳三变为陈师师所苦，决定逃离，实现自我救赎。借着大好春光，前往龙亭湖消遣。
刚到湖边，一帮女孩子蜂拥而至，唧唧呱呱叫嚷道：“我家小姐邀请公子上船一叙，有请！”不容分说，将柳三变拥上了船。
柳三变被那群可爱而漂亮的丫环簇拥着，走在码头上，他打量不远处那艘画舫，嗬，真讲究，整体看像一幢精致的楼阁，三层楼高高耸立，每层均檐牙高啄，形成平行叠飞的翅膀，每只翅膀上都等距离地挂着灯笼似的风铃，屋面是一色的金黄琉璃瓦，而屋檐则是一色的粉色镶嵌，真像大家闺秀的绣搂。
柳三变问丫环们：“你家姑娘漂亮吗？”
丫环们听柳三变如此问话，知道也是绣花枕头一个，又是一个供我家小姐消遣的主，这种人没有别的长处，除了专门制造风流韵事之外，还能有什么？因而有的点头，有的说“看见我们就知道了”。
“这是为何？”
“你想啊，谁不想独占花魁！”其中那个最乖巧的丫环道，“小姐倘若不傻，谁愿意让丫环抢走风头呢？”
也是，柳三变想，只要不是傻大姐，肯定愿意寻找突出自身美的陪衬，看来应该不虚此行，肯定不会辜负发现美的眼睛。
上得船来，这还了得，如此的雕梁画栋，窗棂上鲜花朵朵，蝴蝶纷飞，蜜蜂穿梭，花蕊散发着淡淡的幽香，而且每个窗户都是一副构思精巧而绝不雷同的图案，意境各具特色，廊道的栏杆雕饰着各种祥瑞奇观，梧桐凤栖组图包括连续变化的彩凤上树、彩凤选枝、彩凤筑巢、彩凤展翅、彩凤瞻顾和彩凤栖息等，而麒麟组图包括连续变化的麒麟戏水、麒麟望月、麒麟驾祥云、麒麟拜观音、麒麟贺新春和麒麟空中穿花等。
“小姐。柳公子到了！”乖巧的丫环叫道。
“有请！”一个并不温柔的声音传来。
一行人来到二搂，走进房间，柳三变惊呆了，古色古香的格调且不说，正面墙上绣的是一副釆莲图，虽然不懂得飞针走线的妙处，但栩栩如生的样子让人觉得比实实在在的荷塘还像荷塘，那正在游动的鱼虾们和蝌蚪们，高高低低的绿荷一大片延展开来，有的荷叶上趴着寻食的青蛙。盛开的荷花仿佛正用淡淡的幽香招蜂引蝶，含苞待放的小荷正用它那嫩肤水灵的脸蛋吸引蜻蜓。
“冒昧打扰姑娘，在下先行告罪！”柳三变被乖巧的姑娘引着，安顿到一张可以半躺的竹椅上说道。
那乖巧的姑娘瞥了柳三变一眼，发出神秘的微笑，柳三变也看在眼里，他想，我在这乖巧的姑娘眼里，肯定是属于浪荡公子之流。要说出别的长处来，最多也就是能够花言巧语几句，把树上的鸟雀哄骗到地上，把站着的哄来坐着。把坐着的哄来躺着，把平静的骗得疯狂，把痴狂者骗入温柔之乡。
柳三变正在捉摸乖巧姑娘的内心世界时，一个令人不悦的声音传了过来。