在小王爷的主持下，江州的水鬼比赛大戏即将开锣，江州码头上人头攒动，各种生意做得风生水起，全国各地的特色商品琳琅满目，看得人眼花缭乱。
而各地客商都冀望能够卖出自已的货物，新进急需而又市场畅销的货物。拥挤的人们买得开心，他们不仅可以选购来自四面八方的特色商品，而且价格还相对便宜。
尤其是地方名小吃，不仅让孩子们饱了口福，大人们也不吝啬钱财，也不想克扣自己，愿意花钱慰劳慰劳自己。谁都知道，在江州便能游历全国，吃遍全国的机会并不多，大家都非常珍惜这难得的机会。
司马码头上锣鼓喧天，选出的水鬼们都是清一色的年轻人，他们穿着红色的衣裤出现在码头上，可惹眼了。
而水鬼们和众人都在四处寻找，司马门老板的秘密武器，找来找去，人们有些失望，在众多的画舫和帆船的夹缝之中，发现了一艘其貌不扬的横在水面的木桶一般的小玩艺儿，木桶之上顶着一块长长地红绸布。
人们在风传着这个发现，而且都很失望，一时间，断定司马门老板必输的言论甚嚣尘上，而且没有人会怀疑这种结果。
人群之中岁数稍长的，或者是经商路过此地住过司马门码头旅店的客【，..商，都惋惜地看了看旅店，心中叹息，一次打赌，居然就要易主了，太可惜了！
也有少数特别熟悉特别了解司马门老板之人，他们不得不怀疑比赛的结果，他们的怀疑理由有二：一是司马门老板虽然慷慨大方，活得大气，不斤斤计较，但他不会干荒唐之事，不会轻易将自己多少年辛辛苦苦的经营成果拱手送人。傻子都不会，何况是精明能干之人！二是司马门老板从不嗜赌，这种例外必有其道理，绝对不会盲目而为。
可是，这种怀疑的理由有人听吗？不会，若是有把握成为赢家，还会低调得像缩头乌龟一样躲躲藏藏，早就炫耀于人了！
有人体谅司马门老板的心情，输是输定了，何必还要遭人烦。说不定正在流着泪，收拾行囊准备走人哩！他一定后悔不已，后悔聪明一世糊涂一时，唉，一切都晚了，骑虎难下，眼看连倾其所有家产买后悔药的机会都丧失了，想必跳楼自杀之心都有了吧！
开赛的锣鼓敲最后一遍之时，码头上数不清的水鬼们及其家人。都在唱着江州流行的船工号子，气势之盛，前所未有。而那些即将参加比赛的人们更是精神抖擞，跃跃欲试。向众人展示着胜利者的开怀大笑。
而司马门老板也不示弱，他带领一班穿红着绿的少男美女们，载歌载舞地走出旅店，穿过人群。来到码头上，迎接丹青才子率领的船员和那只不起眼的船。
那船是被船员们用纤绳拖到码头上来的，人们只能看见船背。吃水有多深根本不清楚。
小王爷在朝廷的地方驻军和他的随从簇拥之下来到码头，他站上飞轮车，用喇叭宣布，比赛即将开始，为了公平之需，比赛分为两个时段，逆流而上和顺流而下，先比赛逆流而上，先到者获胜。