柳三变虽然不是一个小肚鸡肠的人，但毕竟不被信任而不舒服，节目的情节演绎交给苏妹之后，在苏州河边享受着河风带来的惬意，在苏妹及几个姐妹的再三催促下，他也不理。
美女自有美女的办法，苏妹从身后搂住柳三变的腰，撒娇道：“从堂堂仪表和潇洒倜傥就应该知道，公子绝非常人，是我们有眼无珠，男子汉何必跟小女人计较呢？”
那几位美女也粘在柳三变的周围，七嘴八舌地讨好，大概意思是赞扬柳三变乃文曲星下凡，才能卓越，富有艺术气质和艺术魅力，善于挖掘演员的艺术潜质，具有点石成金之能，排练的节目一定会轰动苏州。总之，凡是与艺术沾边的好话，恨不得都堆在他身上，即便把柳三变压死十回八回也不吝惜。
也许因为在大庭广众之下被一班美女包围着总是不雅，柳三变回到排练厅，开始了以下情节的推演：吴百荷从小就被父母送给了勾栏的陈师师，而她的家人为了不让她分心，斩断其被亲情牵挂的情丝，而远走他乡，再也不想打扰她。
柳三变要求苏妹和其她表演者各自尽情挥洒孤独、可怜、无助的表演才能，做到姿态万千，各具特色，绝不雷同。
经过几番试演，很难做到，柳三变始终保持缄默，而苏妹把姐妹们召集在一起，让各自报出最熟悉的表演方式，然后进行平衡。平衡过程中，发生了激烈的争吵，这是出于人的惰性使然，谁都想紧守自身的那点优势，能不费吹灰之力便可轻松应对。
苏妹用力摇着柳三变的胳膊：“求求你，看看还缺了什么最应该有的表演内容，说说嘛！”
“谁在艺术成长过程中吃的苦最多，克服的困难最多？”柳三变端着茶杯问道。
美女们均不知其意，这不是显示自己愚蠢吗，谁愿意暴露这样的弱点？
“哎，看来大家都是天才，都是一帆风顺的了！”柳三变感叹道。
苏妹抬高腿，慢慢地迈动步子，歪着脑袋，像水田里捉鱼似的，生怕动作大了惊跑了它。柳三变正在为这副样子笑得不亦乐乎之时，苏妹叫了一声：“懂了，我来！”
惊奇的姐妹不知为何，苏妹要求大家再来一次，她用剧烈的舞蹈动作，急速地旋转，挥汗如雨，从不放弃，终于发出会心的微笑。
柳三变点头时，竖起了大拇指：“聪明！”
话说柳昶夫妇在吴村，与吴姬的爷爷和父辈等人交谈，谈得还算投缘。
刘莹从特有的母性出发，追问道：“吴姬的大叔他们一家就没有再回老家吗？”
得到的回答是肯定的：吴姬的爷爷老泪纵横地道，那年闹旱灾，赤地千里，河底朝天，民不聊生，饿死者病死者不计其数，背井离乡之人比比皆是，在极度困难的情况下，家里还是安排人出去寻找。