话说西伯侯姬昌，其治下西岐，百姓夜不闭户，路不拾遗，民丰物阜，市井安闲，做买做卖，和容悦色，来往行人，谦让尊卑，可谓唐虞之世。一日西伯侯姬昌设殿，聚文武讲论治国安民之道。端门官来报道：“旨意下。”姬伯带领文武接天子旨。使命到殿，跪听开读：
诏曰：北海猖獗，大肆凶顽，生民涂炭，文武莫知所措，朕甚忧心。内无辅弼，外欠协同，特诏尔四大诸侯至朝，共襄国政，戡定祸乱。诏书到日，尔西北侯姬昌速赴都城，以慰朕绻怀。毋得羁迟，致朕伫望。俟功成之日，进爵加封，广开茅土。谨钦来命，朕不食言。汝其钦哉！特诏。
姬昌拜诏毕，设筵款待天使。次日，整备金银表礼，赍送天使。姬昌说道：“天使大人，只在朝歌会齐。姬昌收拾就行。”使命官谢毕姬昌去了。不题。
且言姬昌坐端明殿，对上大夫散宜生道：“孤此去，内事托与大夫，外事托与南宫适、辛甲诸人。”宣儿伯邑考至，分付曰：“昨日天使宣召，我起一易课，此去多凶少吉，纵不致损身，该有七年大难。你在西岐，须是守法，不可改于国政，一循旧章，兄弟和睦，君臣相安。毋得任一己之私，便一身之好。凡有作为，惟老成是谋。西岐之民，无妻者给与金钱而娶，贫而愆期未嫁者给与金银而嫁，孤寒无依者，当月给口粮毋使欠缺。待孤七载之后，灾满自然荣归。你切不可差人来接我，此是至嘱至嘱，不可有忘。”伯邑考听父此言，跪而言曰：“父王既有七载之难，子当代往。父王不可轻去。”姬昌曰：“我儿，君子见难，岂不知回避。但天数已定，断不可逃，徒自多事。你等专心守父嘱诸言，即是大孝，何必乃尔。”姬昌退至后宫，来见母亲太姜。行礼毕。太姜曰：“我儿，为母与你演先天数，你有七载灾难。”姬昌跪下答曰：“今日天子诏至，孩儿随演先天数，内有不祥，七载罪愆，不能绝命。方才内事、外事俱托文武，国政付子伯邑考。孩儿特进宫来，辞别母亲，明日欲往朝歌。”太姜曰：“我儿此去，百事斟酌，不可造次。”姬昌曰：“谨如母训。”随出内宫，与元妃太姬作别。西伯侯有四乳，二十四妃，生九十九子。长曰伯邑考，次子姬发，即武王天子也。周有三母，乃昌之母太姜，昌之元妃太姬，武王之元配太妊，故周有三母，俱是大贤圣母。姬昌次日打点往朝歌，匆匆行色，带领从人五十名。只见合朝文武：上大夫散宜生，大将军南宫适，毛公遂、周公旦、召公奭、毕公、荣公、辛甲、辛免、太颠、闳夭四贤八俊，与世子伯邑考、姬发，领众军民人等，至十里长亭饯别，摆九龙侍席，百官与世子把盏。姬昌曰：“今与诸卿一别，七载之后，君臣又会矣。”姬昌以手拍邑考曰：“我儿，只你弟兄和睦，孤亦无虑。”饮罢数杯，姬昌上马，父子君臣，洒泪而别。
西伯那一日上路，走七十余里，过了岐山，一路行来，夜住晓行，也非一日。那一日行至燕山，姬伯在马上曰：“叫左右看前面可有村舍茂林？可以避雨。咫尺间，必有大雨来了。”跟随人正议论曰：“青天朗朗，云翳俱无，赤日流光，雨从何来。”说话未了，只见云雾齐生，姬昌打马，叫：“速进茂林避雨。”众人方进得林来。但见好雨：