“嗳，好累！”
“那能不累啊？”皇后接口说道，“白天晚上都忙。”话中原是意存讽劝，但出于皇后之口，无论语气、声调，都摸不出一
点点棱角，所以效果正好相反，听来竟是句极体贴的话。皇帝露出森森白牙，
十分欣慰地笑了，同时伸出一只瘦得成了皮包骨的手，亲热地向皇后的手一握。
于是绵嬛使个眼色，几名宫女悄悄地退了出去，只远远的在廊下伺候。
“你也坐嘛！”
“嗯。”皇后挣脱了手，拉过一个锦墩来，坐在皇帝身旁，从茶几上的大冰盘里取了个苹果，用一把牙柄的小洋刀，聚精会神地削着皮。
看着她那低垂的杏儿眼和葱管儿似的纤纤十指，皇帝忽有感触，微喟着念道：“唉，不幸生在帝王家。”
皇后抬头看着他，不敢流露眼中的忧郁，笑着问道，“那儿来的这么句牢骚？”
“牢骚？我的牢骚可多着哪！不提也罢。”口中不提，心里却忍不住向往那种贵介公子的境界。皇帝最羡慕的是
门第清华的红翰林，文采风流，名动公卿，家资也不必如何豪富，只要日子过得宽裕，在倦于携酒看花，选色征歌时，关起门来，百事不管，伴着皇后
这样温柔敦厚的娇妻，谦妃那样善解人意的美妾，这才是人生在世无上的际遇。
这样想着，口中问道：“你可知道我最羡慕的是谁？”皇后微感诧异，一面把削好的一个苹果递给皇帝，一面调侃地说：“俗
语说得好，‘做了皇帝想做神仙’，只怕就是皇上了。”
“‘嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心！’做神仙有什么味道？”
“那么，皇上想做什么呢？”皇帝安闲地咬了口苹果，徐徐说道：“前明的正德，自己封自己做‘总
兵’，以前我觉得他是异想天开，这两年我算是摸着他的心境了！如果说京内外大小衙门，能让我挑一个，我一定挑翰林院或是詹事府。”
“亏皇上怎么想来的？”皇后笑道，“翰林，倒是又清闲，又贵重，可就是‘大考’的滋味不好受！”
“‘大考’才三年一次??。”正说到这里，绵嬛在门外拉开一条极清脆的嗓子奏报：
“启奏万岁爷，内奏事处进黄匣子。”
“当”一声，皇帝把才咬了两口的苹果，扔向银痰盂里，“你看，”他向皇后说，“连个水果都不让好生吃！”说着，吃力地站了起来，步出皇后的小书房。
内奏事处此时进黄匣子，必是专差飞递的军报。一看果然，是两江总督曾国藩从祁门大营上奏，说曾国荃攻安庆的大军，反被包围，而各路清军，