李桂枝接过坐垫，在石凳子上坐下来：“四阿哥，下午吴嬷嬷本来还带了一个丫头来，是我又让她给带回去的。我自己也是个奴婢，又怎么好再让别人来伺候我。”
李桂枝望了一眼绵奕，又望向弘历：“这孩子可怜，和我也对脾气，她留在这里，我心里舒坦。所以，四阿哥千万不要再派丫头来了！”
四阿哥和李桂枝又说了一会闲话，便起身要回去。李桂枝说：“天都黑了，四阿哥又是一个人来的，绵奕，去提上灯笼，给四阿哥引路。”
绵奕在弘历前面提着灯笼，小心翼翼地为弘历照路。从李桂枝住的晴华轩到弘历要去的古香斋需要穿过后花园。
后花园里多是鹅卵石铺就的石子路，午后下了一阵雨，地上有些湿滑。弘历说：“前面就是曲径通幽了，白天到这里，满眼绿意，清凉舒爽，晚上就有点阴森森的。一会你回来的时候怕不怕？”
绵奕说：“不怕，四阿哥，人间地狱我都呆过，只是一片竹林一片桃林而已，有什么可怕的！”
弘历说：“你口气倒是不小，你说说人间地狱什么样？”绵奕说：“我们魏家是净身世家，太监净身之后的半个月里，是最痛苦的时候，从小时候起，我就习惯了听太监的鬼哭狼嚎。”
绵奕说：“有的人挺过去了，成功地嫁到了宫里，成了公公。有的人挺不过去，就会被丢弃在骡车上，带到乱坟岗，挖个坑随便埋了。这样的地方不是地狱是什么？”
田文镜更觉得要尽“知无不言，言无不尽”的责任，所以恭敬地应
声：“是！”又放低了声音，“照我看，形势旦夕可变，王爷该早早定规一个办法！”
“办法不早就有了吗？曹琢如信中所说，都是好办法。但只能静以观变，不到最后一刻，无从措手。”
所谓“最后一刻”，是胤禛大渐之时，遗诏派顾命大臣，有了恭王的名字，那时才能名正言顺地接掌大权。在此以前，如有任何比较强硬的行动，
适足以授人口实，加重了“恭王要造反”的谣言。
田文镜当然也明白这一点，但是看到隆科多不断在扩张权力，只怕到那
“最后一刻”，恭王会落得一个意想不到的结果。所以虽无行动，应有布置，必要时“效周公的诛伐”，也要有足够的兵力才行。
这话不便明说，他旁敲侧击地暗示：“曹琢如信中说，该有个‘缓急可恃’的人，不知我公心目中，有了这个人没有？”
“以后再谈吧！”这是结束谈话的暗示，田文镜起身辞去，但是，他的影响却完全遗留
了下来。这一天黄昏，马齐一个人在家，缓步沉思，把整个大局可能发生的变化，都想到了。
照他的理想，最善莫过于恭王与隆科多能和衷共济，彼此舍短用长。肃顺的长处，他看得很清楚，那种兴利除弊的锐气，知人善任的魄力，在满洲