三品以上官员，直接向皇帝述职。这是弘历第一次向皇上述职，他很兴奋，也很期待。外任官的考核每三年一次，四个方面全优的人，可越级提拔。两天功夫弘历和随从就到北京了。
弘历回家里，和姨娘问了安。他的两个妾一直像影子一样跟在他后面。弘历回到自己的院子，进屋去换衣服，两个妾就并排着一同拥入。弘历一边解外套，一边说：“你们出去吧。我赶了两天路，乏了，要睡一会。”
弘历的表姐溪月赶紧接过衣服，挂在衣架上。溪月赶紧给弘历铺被褥：“前几天听说皇上要回来，就赶紧把这被子拆洗了，还熏了香。”弘历躺下说：“别啰嗦了，你们出去吧。”
两个人都碰了壁，暗恨对方，难的是还一起在大姨娘身边，抬头不见低头见。少不得要相互安慰一下。溪月说：“姐姐别在意，皇上是累了，才会对姐姐有些冷淡。”溪月对溪月说：“妹妹，别不高兴才对，我是皇上的表姐，他的心思我能不知道吗？他是路上疲惫才给妹妹冷脸的。”
这位紫禁城的皇上，人送外号“冷面”，他对太监冷淡，对小妾冷淡，也不喜欢和其他家族的公子哥们一起玩闹。平日里没事的时候就喜欢自己参禅悟道，修身养性。略有些沉默寡言，也不与人玩笑。
他紫禁城的皇上，四爷是京城里数得着的美男子，有多少爱美男的公子哥拿着礼物来拜访他，他都不见。他家里的两个妾都是有些家道中落的旗人姑娘，书念的不多，憨厚老实，家里的爹娘但是只知道吃喝玩乐的主。这两个姑娘都以能嫁入紫禁城，嫁给这么一个帅哥为幸。
可是这位富察少爷就是这样不食人间烟火，比起妻妾，他似乎更爱佛陀。弘历睡了一觉醒来之后，就开始专心准备考课。考课是对在职官吏的官箴政绩和功过的考核。考核内容标准为“四格”，包括操守、政绩、才华、年纪。
考核的内容还有“八法”，指贪、酷、罢软无力、不谨、年老、有疾、浮躁，才力不及的人要被罢官。这些自然和弘历没有什么联系。
皇上召见了弘历：“你虽然年纪轻轻，可是办事严谨认真，不错。朕听说你喜欢研究佛理？经常在家坐禅？你给朕讲讲什么是缘起缘灭。”弘历本来准备了很多论述，可是没有想到皇上会让自己讲佛。虽然如此，弘历每天诵经却也颇有些感悟。
弘历说：““缘起”即“因缘所生”。“因缘所生”又有“外缘起”和“内缘起”。“外缘起”指因果。“内缘起”指生命的生灭、流转。“缘起”包括事物相互之间的相依、相对关系。”
女孩早夭，本来不需要大葬，但是弘历还是给回雪办了隆重的葬礼。魏绵奕还在自己的储秀宫另置一间屋子，供奉回雪的牌位。