州府距离下邳县也不甚远，杜岩赶在傍晚城门将将关闭时到达。身体这时已经有些支撑不住，他直接让车夫送他去了药铺。药铺也正在上板，还好老大夫是个仁善的，见他病势沉重，知道还没寻下住处，就让他在药铺后宅跟抓药的小伙计睡一屋，又命人给他煎药服下。
第二天起来就轻省好多，谢过老大夫，结清了药费，就在庆州城中找了间旅邸住下。养了两天，直到身体没事了，才早晚出去打探消息。
他用了大半个月的功夫，把庆州府大街小巷一一走遍，才知道这些年间，陈康年竟然早已坐上庆州太守之位。杜岩将州府衙门和太守府内眷的住宅都踩了盘子，太守一家子事无大小都给他摸了个底朝天。然后换了间离太守府近的旅邸，闭上房门，把自己关在在房里冥思苦想了两天，才算有了计较。
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庆州城内兴桥胡同有个卖油的王小郎，每日里挑了油担走街串巷到处贩卖。王小郎从小与寡母一起过活，将寡母嘴皮子灵活的本事学了十成十，惯会好话子奉承，因此生意颇好。
城外柳家集的柳大善人家里最近要办喜事，王小郎接了给柳大善人家送油的差事。
这日送油回城，天色已晚，路过城外柳林时，影影绰绰看见林子边缘立着一名鹅黄衫子的女子。
王小郎尚未娶妻，正是慕少艾的年纪，远望那女子直觉年纪尚轻，忍不住多看两眼。只是暮色四合，光线暗淡，看不真切。正打量间，却见那女子突然朝他招招手。
王小郎心想这么晚了，一个单身女子独自在这里，莫不是有什么难事需要相帮？他把油担挑子放在道旁，朝那女子走去，边走边问：“姑娘相招，可是有什么事要小人效劳？”
王小郎走得近了，方才看见这女子挺着肚子，约莫五六个月的样子，心想原来是个孕妇。
那女子低着头，额上和脸颊两侧垂着散碎的头发，将一张小脸遮了大半。闻言也不抬头，只声音细细说道：“是有事想请王小郎相帮。”
王小郎吃了一惊，“娘子识的小人？”
那女子仍低头细语：“家里曾买过小郎的油，曾远远见过小郎，因此认得。”
王小郎“哦”了一声，道声了句原来如此，又问：“娘子让小人做什么？”
那女子低头伸臂向后一指，道：“由此进入，二十步左右有一颗粗壮的歪脖柳树，请小郎设法将那最粗的枝干砍下烧了即可。”
王小郎听她要求的甚是奇怪，不由疑云大起，问那女子道：“敢问娘子砍那柳枝做什么？”
那女子突然掩面而泣，边泣边道：“我日夜思念相公婆母，想去与他们相会，奈何被柳枝羁绊，拘在此处脱不开身……”