陈友谅乃丐帮八袋长老，在帮中位高权重。
史火龙参加光明顶之役，所部亲信损失惨重，折返江南后，陈友谅在师父成昆支持下囚禁史火龙，找了个面貌相似者假扮帮主，丐帮大权彻底落入陈友谅之手。
正好，因徐寿辉麾下重要将领均被夏跃抽调援救光明顶，徐部义军二号人物倪文俊趁机叛乱，准备取徐而代之，投效在倪文俊麾下的陈友谅以平叛为借口袭杀倪文俊，吞并了倪部，实力突飞猛涨，便顺势架空徐寿辉，安插亲信取代明教弟子，如今明教黄州义军已然落入丐帮掌控。
若非敏敏叙说，夏跃哪儿可能知道的如此清楚。
西北夏跃所部义军突然发动，三路大军齐头并进，元廷西北面平章政事脱脱帖木儿尚未理清西北官军，便被柏胜打的落花流水，一溃千里。
直到此时，大都方面赵王才获知独子已经身亡，勃然大怒的他恨赵敏简直恨到了骨子里，顺带着汝阳王察罕父子也成了他眼中钉肉中刺。
一番谗言，至正帝派出钦使南下，准备就地将察罕父子正法，这时西北方面义军大举进犯，脱脱帖木儿求援的八百里急报快马飞速抵京，元廷顿时一片慌乱。
赵王也顾不得找察罕父子麻烦了，至正帝更是遣快马紧急诏令南下钦使督促察罕领兵北上。
没等南下钦使抵达，察罕率近五十万江南元军主力，突然拔营南下，一路无视韩林儿、刘福通所部淮北义军，也不去攻打郭天叙等据守的江南各州府，大军昼夜兼程逶迤南行，径直进入集庆路，占据集庆府，西迫陈友谅，东压张士诚。
原本夏跃所部义军大举出动，元廷从中央到地方全都惶恐混乱，这二人还打算趁乱扩大地盘，结果察罕这五十万大军突然摆在他二人之间，逼得陈友谅、张士诚咬牙切齿，却毫无办法，只能收缩军力以防万一。
察罕率军南下后，淮北义军韩林儿、刘福通迅速进占元军撤离后的各路州府，只三个月便同西北义军中路军会师，元廷南北彻底隔绝，元廷对察罕所部失去掌控。
夏跃亲率的南路军，沿汉水入长江，一路顺风顺水，沿途州府在明教各地分坛策应下，里应外合，根本没费什么力气便一一拿下，留下民兵及新军镇守城池，主力大军在沔阳府转道东进。
自汉中出兵，仅仅三个月，南路军近十万人马便进抵武昌路汉川县，威逼陈部主力所在的汉阳、江夏。
陈友谅彻底慌了阵脚，他一面以明教黄州分坛坛主徐寿辉名义，几日间连发数封书信送到夏跃军前，连番请安问好，企图稳住夏跃所部义军，避免大军会师，让他囚禁徐寿辉的阴谋败露，一面恳求师父成昆前往集庆路向察罕示好求援，更是许下接受朝廷招安的允诺。
夏跃表面上装作不知，大军抵达汉川县后便停下脚步，扎营休整，大有等待徐寿辉前来拜见的意思，让陈友谅总算稍稍放心。