“公子，你出海三个月后，汉天子突然会盟诸侯发起三四十万联军征伐淮南。张太后分兵迎击联军，连遭败绩，退保寿春。如今两军在淮水边争夺已近两月，联军随时突破淮水，寿春岌岌可危。”诸葛瑾道。
“哦，刘协趁我出海，发兵欺负我弟弟？”袁耀吃惊道，“你等如何应对？”
“子敬召集董事商议，大家都主张出兵相助。但张太后命戚寄、秦翊二将守合肥，不放我等援兵前往寿春。子敬派我二人在此专候公子，在第一时间向公子报告。”
“妇人之见！都这个时候了，她还担心我夺弟弟皇位。”袁耀道，“走，我们回去再说。我不信刘协和各诸侯有胆杀我弟弟。”
原来，袁耀出海寻找海外领地，计划远洋航行半年到一年时间，并且带上超过一年的粮食，这条消息通过各种渠道传到雒阳宫中和各路诸侯手中。
汉帝刘协认为这是消灭袁氏大淮国的大好机会。如果能够迅速拿下寿春，便可趁袁耀不在，一举攻下没有城墙的熊猫城，夺取江东，将袁耀赶到海外领地去，任由他在外面自己建国称帝。
即使在袁耀回来之后仍没能攻下熊猫城，江东势力也处在各诸侯包围之中，只要刘表、刘璋加入，各诸侯再继续增兵施压，江东毕竟兵马有限，只怕也是坚持不了多久。
于是，刘协向天下诸侯发出密诏，要求大家举义兵与他共同铲除淮南叛乱势力。
各路诸侯之中，刘表、刘璋虽然只想守住自己地盘，没有经略中原的野心，但是作为汉室宗亲，确实很讨厌这个大淮帝国的存在。
不过，刘璋远在益州，不想搞事，而刘表长子刘琦长期混在熊猫城里，深知袁耀势力的强盛，因此，刘表也不敢参与。张济、张绣父子一来受益于袁耀，二来害怕被刘表趁机夺他南阳，所以也不敢发兵相助。
这几股势力，恐怕只有兵围熊猫城时，他们才敢站队到联军一边。
而曹操、袁绍、刘备、公孙瓒等人就不同了，他们原本就有经略中原的野心，只不过由于袁耀突然强势崛起，众人不得不收敛了野心。
如今大家借助天子诏命，联合起来铲除袁氏势力，失败的话，可以把责任推脱给皇帝刘协，声称王命不可违，成功的话，没有了心头之患，众人又可以继续经营自己的霸业。
而辽东太守公孙度、河内太守张杨、黑山军张燕、白波贼韩暹、杨奉等人，他们远离淮南势力，相信万一失败，袁耀不可能越过其他势力攻打他们，而如果成功，又能分一杯残羹冷炙。
因此，各势力秘密联络筹备，在袁耀出海三个月后的九月份，突然联合起兵三四十万，分三路征伐淮南。
张太后自掌权之后，也在紧锣密鼓招兵买马，企图等待时机继续北伐，却不料对手先下手为强。张夫人和张勋匆忙集合得十八万兵马，也分兵三路对抗。