话说袁术刚刚经历与曹操、袁遗两场大战，兵马损失一万多人，站稳淮南之后，打算募兵补员。但是由于缺铁，不但新兵武器没法解决，就连老兵打仗受损的兵器都难以换新和维修。
看着兵曹掾史张进呈送上来的器械验查报告，袁术的脸每天都铁青。这种状况，假如再发生两场战争，就没有武器可用了。如果收缴农民的农具来用，很快粮食生产将受影响。
过去在南阳郡，尽管是重要产铁区域，都难以供应数万大军所需，如今九江不出一块铁片，袁术自然发愁。
附近的庐江倒是产铁，奈何陆康那老家伙骨头硬，就是不肯归附。而庐江那点铁，在郡内自产自销尚且不够用。
袁术不得已派人到徐州买铁，却空手回报说曹操之父曹嵩被徐州刺史陶谦部将所杀，徐州上下正在整顿军备对应曹操的报复大军，需要大量钢铁，所以也买不到铁。
袁术听说曹嵩遇刺，倒也松了一口气。曹操有了新的死敌，至少暂时还没有南下的计划。但是，虽然可以缓了一缓，钢铁终究还是需要的。
这天，突然门侯来报寿春人蒋昭投刺求见，袁术打开名刺，顿时乐开花了，叫道：“快请！”
原来，拜帖上写道：“寿春蒋昭拜礼：铁五万斤。字公显。”
年近四十的蒋昭趋步入厅拜见袁术，礼毕，袁术问道：“先生何来五万斤铁？”
蒋昭道：“犬子干游学庐江，数月前与朋友到江东游玩，偶然发现一处富铁矿，便与朋友共同开发，生产了一些铁锭。念及大军初到，或许正需用铁，特命人送来五万斤新铁为君侯寿。”
“哈哈哈哈……”袁术大笑，“先生来得正是时候，来来来，坐坐坐。”
袁术抓住蒋昭的手亲自拉他入座，蒋昭受宠若惊。
袁术问道：“公显过去身居何职？”
蒋昭道：“昭祖、父曾为郡县吏，昭白身一世，不曾出仕。”
袁术叹道：“唉，前有宦官当道，后有董卓乱政，先生这般大才，白身一世，孤为天下一哭。先生若不弃卑微，留在左将军府为参军如何？”
蒋昭急忙拜谢道：“君侯盛意，昭刻骨铭心。然这份小礼，实乃犬子与淮扬诸生对君侯之仰慕，非昭之功，何敢贪爱。且九江人言：君侯四世三公，当世雄杰，今领淮南，必定轻租薄赋，励精图治。故身为九江子民，君侯保境安民所需之铁，理应在犬子身上，安敢居功。”
袁术听他道出九江民众希望他轻租薄赋的心声，颇有不爽。
但是这份厚礼不但价值数百万，而且解决了缺铁之急，人家送此豪礼不为求官，只为进谏一言，自己初来乍到，怎好为一句话得罪本地豪强。因此不敢表露不快，只得笑道：“先生所言，孤深以为戒。”