彭城出铁，在秦汉时代就是主要产铁区之一，彭城铁矿在彭城东北三十多公里，即今日的利国铁矿。
但是出煤炭就要晚得多，历史第一次记载彭城（今徐州市）出煤矿，是在北宋时期。
当时大文豪苏轼担任徐州知州，有山民在今日萧县白土镇山中伐木捡到石炭，苏轼派人前去勘探，发现矿苗，并挖出煤矿。苏轼在《石炭歌》诗中写道：“根苗一发浩无际，万人鼓舞千人看。”可以想见当时百姓见到煤矿欢呼雀跃的场景。
更重要的是，苏轼挖出煤炭之后，用来炼铁，结果“以冶铁作兵，犀利胜常”（用煤炭来炼铁打造兵器，比普通兵器更加犀利）。徐州煤炭有含硫高达5的高硫煤，也有含硫低达04的低硫煤，苏轼能用来炼铁，说明苏轼他挖出的是低硫煤。
遗憾的是，袁耀虽然知道白土镇煤区的大致位置，但是，前世他没有绘制过该矿区的地形和地质图，想要准确找到露天矿床的矿苗几乎是不太可能的事情。
袁耀只能带领大家去找另外一个更著名的煤矿――贾汪煤矿（韩桥煤矿）。
贾汪煤矿的发现也是一个偶然。
1880年，贾汪一带发生水灾，有个叫周勉的人发现了被洪水冲刷露出的矿苗，于是跟人合伙开发一个露天煤矿。两年后，洋务大臣左宗棠上奏朝廷“请开江苏利国煤矿”。贾汪煤矿开采一百多年，最多时候有252个矿井同时采煤，累计开采35亿吨煤炭。
袁耀和鲁肃、陶应在刘关张一千余乌丸杂骑护卫下，走了将近一天的路，袁耀观察地形，确定这里就是后世的贾汪地区，勒马对陶应说道：“恭喜陶公子，此地三面环山，中间是个聚煤盆地，很可能有浅层煤矿。”
“吼！”与陶应同来的十几名卫士、从官顿时欢呼起来。
刘关张三人大眼对小眼，没想到袁耀找矿这么容易。这事放在谁身上，谁知道茫茫大地哪里有矿哪里没矿，哪里深埋哪里浅埋。
袁耀让陶应派人到附近聚邑安排今晚的食宿，自己开始观察地形，绘制地图，以便确定矿点。
尽管袁耀对这块区域地下煤层埋深、走势了如指掌，但是由于贾汪地区很大，而浅埋矿点所在的地方，又没有很明显的地标（例如山地），所以，袁耀必须依靠远处的山丘地形来确定矿点位置。而最主要的参考地形，则是东边的后宝山，煤田正好在后宝山西部45公里左右。
在没有现代测量工具的情况下，袁耀想要准确定位45公里，也是相当困难的事情。袁耀竖起拇指，到处测量距离，最终划定了一个直径三百米左右的大范围。
第二天，袁耀让卫士们在昨晚划定的范围内挖掘上百个勘探井。在等待挖掘结果期间，张飞一直在缠住袁耀教他竖起拇指来测量距离。
用拇指测量距离，必须会算数，张三哥是个武人，虽然不算是文盲，但是算数的事，比小学生还不如。