建年六年九月，就在曹操回师击破李傕大军，兵进宛城时，袁绍也平定了青州，正在理政安民，收编兵马，志得意满，意气风发，准备来年大举进兵并州。○
就在这个时候，关中有消息传来。
罗征调集五万大军进汉中，欲南下西川。
消息传出，西川震动，蜀王刘璋急调集各种兵马，重兵驻守葭萌、剑阁二关，又命心腹大将赵韪领军五万镇守阆中要地，以阻西凉军入川。
一时天下瞩目，人人都在关注这场战争。
不但曹操与袁绍关注，就连正焦头烂额的刘表，和刘备打的水深火热的孙策，也在关注这场战事，概因这场战争极有可能影响到天下大势。
罗征自平定关中以来，就极少再发起过大规模的军事战争。
至于扫平八百里羌原和漠北，那还不如足以影响天下大势，毕竟八百里羌原和漠北乃属边荒之地，就算打下了，最多也就抢些奴隶和牛羊，不及西川影响之大。
罗征据有关凉之地，本来就已经是天下实力最强的诸侯之一，治下又多钱粮，若是再打下西川，解决了人口不足的短板，实力必然会急剧膨胀。
现在不是初平元年那会了，彼时天下诸侯多如牛毛，局势尚不明朗，想要联合起来难度还不是太大，而现在经过数年混战，就剩下了那么几个诸侯，人人都想登台逐鹿，相互之间虽常有合作。但也是相互提防忌惮，想要再联合起来可就难了。
到了这个时候。袁绍和曹操就算想联合起来，先解决掉罗征再决一胜负。只怕也难以相信对方，谁都要提防对方会不会与罗征联合来咬自己一口。
况且曹操正在忙着攻打南阳，袁绍也在积极准备进军并州，哪有时间理会罗征。
更别说远在荆州的刘表和江东的孙策了，特别是孙策也有野心，北方越乱，孙策自然越高兴，巴不得北方的诸侯们打个你死我活呢，又岂会掺合进来。
曹操和袁绍都感受到了压力。一边抓紧时间布置，一边关注西川局势。
九月末，荆南战事发生变化。
豫章山越叛乱，孙策急率军回师江东。
刘表得到消息，当即传书命刘备率军北上南阳，不料刘备大军尚未赶到，曹操就以引蛇出洞之计将刘表大军诱出宛城，八路伏兵尽出将刘表杀的溃不成军。
刘表夺路而逃时，竟不慎撤下马背。死于乱军之中。
曹操复引军击破宛城，略事休整后，当即起兵南下，欲趁势攻占襄阳。
刘备率军至新野。闻得宛城已被曹军攻破，刘表也死于乱军中，顿时大惊。当即于新野驻军不前，及时曹操亲率大军赶到。与刘备连战十余场，皆未能胜。遂僵持不前。