安南都统使司，其实就是安南国。
当年朱元璋曾颁诏，列十五个国家为不征之国，其中就有安南国，朱元璋不希望过度扩张，以带来战乱。
朱元璋死后，朱棣靖难夺位, 时越南正值陈朝末年，权臣控制朝政，大肆屠杀陈朝宗室。陈朝一个幸存的宗室逃亡大明，请求宗主国救助，永乐大帝派使者去责问安南，结果权臣胡氏胆大包天, 竟敢斩杀明使, 随后起兵攻明。
这还得了？
永乐大怒，派名将张辅率军南征，张辅也不负帝望，一战平定安南，于是大明便在安南设立交趾布政使司，等于正式把安南纳入统治，并设为一个行省。
不过交趾布政使司，总共设立了二十一年，就放弃了，安南人连年叛乱，加上当时北方蒙古压力大，最终大明选择放弃。
大明被迫承认了黎利建立的后黎朝，而黎利也继续以大明为宗主国，继续对大明称臣进贡。
不过时隔多年后，这后黎朝也是朝政混乱，权臣莫登庸也是趁机掌控朝政，夺权篡位，建立了越南莫朝。
不过莫氏不得人心, 黎朝的右卫前将军沅淦, 逃入哀牢，寻获黎哀宗幼子拥立为帝，是为黎庄宗，在南方清化与莫氏对抗。
后来黎庄宗派使者赴北京，请求嘉靖皇帝讨伐篡位的莫氏。
次年，嘉靖皇帝任命仇鸾为都督，毛伯温参赞军务，屯兵镇南关，准备入越攻莫。大兵压境之下，太上皇莫登庸遣使至镇南关请降，将安南土地册及户籍献于大明。
莫登庸与大臣数十人自缚跪拜，入镇南关向明朝官员纳地请降。
大明于是顺水推舟，把安国南降为安南都统使司，从属国降为了属地，改其十三道为宣抚司，各设宣抚、同知等。
莫氏为安南都统使，秩从二品，世袭，三年一贡。
名义上, 安南再入大明版图。
莫氏从此对明朝称臣纳贡, 但对内继续称帝建元。
几十年后，南方后黎朝复国，黎朝中兴。黎朝派使者到北京，请求恢复安南国王的册封，但大明以局势未稳为由，仍只授黎氏安南都统使衔，并且还要求黎朝把莫氏据有的高平、太原等地让与莫氏子孙。
后黎朝虽不甘，却也不敢得罪大明，于是安南一直到此时，都没复国，仍然是大明的属地安南都统使司。
甚至在后黎朝外，还有一个莫氏一直割据西北的高平等地。
而后黎朝也并不安稳，后黎朝能复国，本就是全靠阮氏，后黎朝后来能击败莫氏，重登升龙府，又全靠大将郑松。
郑松自任都元帅总国政尚父平安王，掌握军政大权，且地位世袭，故人称郑主，而黎皇只负责临朝听政及接见使节，所以黎氏为皇，郑氏执政。
有几分倭国天皇和幕府大将军的味道。
而南部则全由阮氏家族控制，当年阮淦有拥立复辟之功。后来阮淦去世后，其子阮潢见郑检猜忌自己，便自请出镇顺化，顺化是阮淦父子多年经营的大本营，深得人心。