在过去的二十多天休整时间里，杨一清朱晖派出了数十支小股骑兵，沿着沙漠边缘地带日夜不断的侦查敌情。甚至稍微进入沙漠内部一二十里的位置去侦查敌踪。
而遁入毛乌素沙漠之中的鞑子一万多兵马毫无踪迹，消失的无影无踪。
这虽然让人有些不安和疑惑，但是杨一清和朱晖坚信自己的判断。鞑子进入沙漠之后，定会陷入穷途末路。既然他们没有组织冲出沙漠来突围，那么唯一的可能便是，他们试图从沙漠穿越往北，逃往东河套的草原上去。
而穿越几百里的沙漠，这几乎是个不可能完成的任务。即便鞑子能够成功穿越，付出的代价恐怕也是巨大的。无论如何，鞑子都会遭遇重大的损失。
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在休整了二十多天之后，杨一清和朱晖决定率十五万大军往北挺进，彻底收复河套草原，将那里的鞑子歼灭或赶到黄河以北。这样，便可初步完成出兵的第一个战略目标，收复整个东河套地区。
出于后勤补给的需要，他们留下了四万兵马驻守白城子。
白城子将作为后勤补给的中继站，以解决补给线拉长之后补给困难的问题。
大军的物资消耗极大，特别是粮草炭薪等物，天气严寒，需要吃大量的食物，烧大量的柴薪炭火取暖。
坐镇榆林卫的曹元，每天都要派出几百辆大车的组成的物资运输车队往军中运送各种物资。但是天气严寒，道路难行，随着战线的拉长，补给会越来越困难。
所以，在白城子建立补给站是极为必要的。所有的物资便可以从边镇各处直接运到白城子之中汇集，再从白城子往军中运送。大大的缩短了补给的路程，也增加效率，减少危险。
但是，由于遁入沙漠之中的鞑子动向不明。只能初步判断他们应该是穿越沙漠往北逃走了。但毕竟不能确定。为防止意外，杨廷和还是留下了四万多兵马驻守白城子，以保障后勤物资中转运送的安全，保护后勤补给线的顺利通畅。
大军从沙漠东侧的北上通道一路往北，于二月初进入了一望无际的河套平原上。
从戈壁沙漠之地抵达这片大草原上，地形变化极大的同时，天气的变化也极大。河套之地南边是高原戈壁沙漠的阻挡，所以反而气温要暖和些。出发之前还是连续的晴好天气。但在大军抵达河套东南部的鄂尔多斯草原上的时候，却迎来了一场暴风雪的侵袭。让整个草原变成了一片冰冻的被大雪覆盖的雪原，积雪深达小腿，这让大军的行进变得极为缓慢和艰难。
而且，因为不熟悉地形。草原上纵横交错的河流和滩涂地被雪覆盖之后，兵马行进时不时误入其中，造成极大的麻烦。况且风雪严寒，让士兵们冻死冻伤的情况变得极为严重。
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