秦州西接巩州，南连凤州，东靠陇州，北联德顺州和平凉府，还有一个角伸出去和会州接壤，这里面大部分州县都被宋军抢占，唯独德顺州和会州被西夏侵占，但目前大家都还没有站稳脚跟，暂时保持着一种相安无事的状态。
秦州内部一共有八个县，成纪县、清水县、冶坊县、陇城县、秦安县、鸡川县、甘谷县以及最北面靠近会州的西宁县。
在初步解决了迫在眉睫的粮食问题后，第三天上午，陈庆带领五百骑兵来到了成纪县城南面三十里外的赤谷镇巡视。
赤谷镇是一座大镇，是前往凤州的必经之地，自古交通便利、商业发达，陈庆来赤谷镇巡视当然是醉翁之意不在酒，赤谷镇东面便是秦州著名的周家堡，号称秦州第一大堡。
西北的堡寨制度由来已久，主要是对付西夏军队入侵而修建，一旦西夏军袭来，县城关闭城门，乡里百姓躲进各个堡寨。
加上西北各州弓箭社十分活跃，基本上形成了全民皆兵的势态，只要是男子都能熟练使用弓箭，每个堡寨中少则数百弓手，多则上千弓手防御，效果十分明显，以至于秦州最高峰时出现大大小小三百多个堡寨，庇护了二十余万人口。
金兵杀来，堡寨同样发挥了很好的效果，使整个秦州只有成纪县遭到金兵入侵，金兵几乎攻不下堡寨，当然也不愿意耗费代价去攻打堡寨，总的说来，秦州百姓损失不大。
但任何事情都有利有弊，堡寨有利的一面大家都看得到，但堡寨的弊端也开始出现了，那就是独立，不纳税，不服从官府管理，每个堡寨都有一个议事堂，由掌控堡寨乡兵的几个家族族长坐镇，掌握着堡寨大权，实际上各个堡寨就形成了一个个的独立王国。
以至于成纪县的县衙都荒废了好几年，也没有什么影响，这些堡寨就像黑洞一样，不断吸收人口，目前秦州八个县官府控制的人口，还不到全州人口的三成，其他人口都躲进了堡寨，一座座堡寨就像一座小镇，里面什么店铺都有。
赤谷镇现在变得非常凋敝，原来的千人大镇，现在只剩下不到百人了，基本上都是老弱，上百家店铺只剩下一家脚店还开业，还有几座茶棚，给往来的行人补充干粮茶水。
之所以凋敝，原因就是旁边有一座周家堡，周家堡是秦州三大堡寨之一，另外两座大堡寨是甘谷县的安远寨和秦安县的定西寨。
周家堡原来就叫赤谷堡，只不过它现在被秦州大族周氏家族控制，改名为周家堡，堡内有人口上万人，大部分都是成纪县的乡民，青壮男子两千人，个个能射弓箭，其中以五百周家子弟最为著名，他们非常骁勇善战，弓弩十分厉害。
金兵唯一的一次攻打堡寨就发生在这里，建炎三年，一千金兵攻打周家堡，激战两天，最后金兵伤亡三百余人，也没有攻下周家堡，代价太大，当时的西路军都统制完颜乌鲁不得不放弃攻打堡寨的念头。
陈庆成为秦州制置使，他面临最大的挑战不是金兵和西夏军队，而是堡寨。