时值三月，春寒料峭。
金刚城，宝石王朝王都。
一清早开了城禁，城内外人流熙攘，逐渐喧闹起来。
内城城头上，王旗飘扬，值守禁军银盔银铠，或笔挺站立，或结队沿着城头巡逻。
校尉以上武官可以披大氅抵御春寒，普通的士兵则只能在精致的银甲之下多衬一件夹衣。就算是绕城头巡逻，仍阻挡不住丝丝薄寒侵肌入骨。
眼瞅着上朝的勋贵们都进入朝议厅，接送的车马业已返回各自府阺，内城门前恢复了冷清。主值的尉官躲到城楼里喝茶去了，禁卫们便三三两两聚在一起，一边咬着耳朵聊天，一边扫视城墙之外和城门方向。
这时，不知哪个眼尖的禁卫瞅见了护城河外的异样，呶嘴示意就近几名同僚看过去。
但见一人一骑，不知何时伫立外城和内城的交界处。
内城是王廷所在，有六丈宽护城河与外城隔开，周围还有五十丈缓冲区。
五十丈之外，一匹鳞角马，属于北方冰寒之地异种，个头格外高大，马鬃长而稠密，蹄趾宽厚，四肢健硕，马颈、腋下等处覆有淡淡的青鳞，额头一支向前略弯的尖利马角。马背之人，一袭灰色斗蓬，兽皮缝制的袍衫、靴子，似是北方装扮，浑身褴褛，腰身笔直，头脸遮掩在斗蓬之下，看不清面容。
尽管相距很远，但一人一马，给禁卫军们一种隐隐的压迫感。
眼前的情形触动了禁军敏感的神经。鳞角马是北方特产，很难驯化，基本只有北方的异族才有骑乘。再加上那人散发着若有若无的铁血气息，在戒备森严的王城里，怎么小心都不为过。
廉珂是影豹营的哨长，今天在内城城头当值。
王城禁卫军分八大营。分别是腾龙、潜蛇、鸾凤、英雀、踞虎、影豹、伏象、逐犀。其中腾龙、鸾凤、踞虎、伏象是主营，每个主营对应一个从属营。整个京畿地区统属禁卫军戍卫，但主营和从属营地位截然不同。主营的禁卫军绝大多数是勋贵子弟，不但主值内城，还可以担任御前行走；从属营成份复杂一些，来源以功勋军户之后、平民子弟为主，主要负责值守外城，虽可协防内城，但只能值守城头，并且只有营哨官以上才能担任御前侍卫。可以说，在待遇、资源和晋升等方面，主营处处压从属营一头。
今天城头值卫的主营是踞虎营。已经有一名禁卫飞快地奔向城楼禀报当值的尉官。
这时按照程序，应该有两名禁卫前往缓冲区外查验来人身份，避免误判，防止不应有的冲突和事件升级。
但不知是养尊处优惯了还是在规避“风险”，踞虎营的禁卫竟忽略了这个必经的程序。有两名踞虎营禁卫手忙脚乱将床弩上膛，遥指一人一马。
和那些勋贵子弟不同，廉珂并没有过份紧张。由外城入内城，起码要经过两道严密的关卡，外城巡城的士兵也不是摆设。没有引起一点骚动，安然来到王都内城之下，必有依仗。